在《西游记》中，三清曾多次出现，特别是如来佛接任孙悟空后，三清带领供养如来。很多人想知道三清究竟是什么，为什么对如来如此客气。

关于三清，最常见的就是太上老君、元始天尊、通天宗主。这三人都是鸿钧祖宗的高手，也是当时天庭的最高统治者。

不过，这受到了“风神烟仪”的影响。事实上，在中国佛教体系中，三清从来没有统一过，发生过各种变化。想知道元始天尊和太上老君到底是谁，还得综合考察一下。

第一个说法是太上老君是三清之首。按照这种说法，太上老君就是佛教的始祖。他转化了三清灵，将自己从一位神灵转化为三位神灵。元始天尊、灵宝天尊、道德天尊都是太上老君所造。

第二个说法是元始天尊是宇宙第一大神三清是谁，太上老君是他的弟子。这句话散布在一些经典中。民间有一定基础。

第三种说法是三清是太上老君、元始天尊、玉皇大帝。在这个体系中，太上老君最大，元始天尊第二，玉皇大帝第三。

第四论据《风神演义》，太上老君为最大，太祖天尊为第二，通天大师为第三。他们是鸿钧祖宗的弟子。不过论元始天尊的实力，一、老君第二、通天教主排第三。

为什么会有这么多不同的意见？说白了，就是因为三清在历史上有一个发展的过程。道教从一开始就尊太上老君为首领和副手。

例如于吉等人编纂的《太平经》。以及张灵等人撰写的道教书籍。均以老君主命名，直至东汉寇谦之的《云中殷新支诫》，据说这些作品都是无上师传授的。溯源全真宗亦以祖为祖。

东心香后期，上清、灵宝等道家出现后，佛教至尊神的观念发生了变化。这些新立的道家不再封太上老君为至尊神，而是元始天王或元始天尊与太上道君的至尊地位。

在这两派的经典中，也提到了太上老君，但往往被置于次要位置。有的经书甚至将其视为元始天尊或元始天王、太上道君的弟子。

根据之前的说法，可以看出三清是谁，在三清的排名中，太上老君一开始是绝对第一的。南朔州后期，随着佛教新派的发展，元始天尊取代太上老君为三清二号。

在《西游记》中，天神的boss其实是元始天尊。