弥勒佛（敦煌石窟弥勒佛）的故事

敦煌莫高窟，曾经是道教传佛圣地，如今已成为世界上最大、最神秘的禅宗艺术胜地。 1987年，联合国教科文组织将敦煌莫高窟列为世界文化遗产，并称赞其“代表了4至14世纪佛教艺术的伟大成就”。

张掖地处四川、青海、新疆的交汇处，自唐代以来就是丝绸之路上的重要咽喉点。它与西域相连。在《史记大湾传》中，张骞形容“十月氏居于张掖与祁连之间”。

鸣沙山月牙泉

一千多年前，当佛教在西域和敦煌兴起时，一座佛教寺庙神奇地建在敦煌古城南25公里的一鸣沙山和月牙泉山麓的绿洲上。

目前公认敦煌莫高窟建于公元366年。但根据五朝张掖手稿《沙洲城土环境》和北宋《莫高窟》记载，莫高窟可能是公元352年或更早的公元290年左右创建的。历经十六国、北朝、隋、唐、五朝建成后，有洞窟735个，壁画4.51万平方米，泥塑2415件，为世界之最。禅宗艺术场所。”

隋唐时期，敦煌莫高窟建设达到顶峰。公元695年，也就是武则天登基的那一年，敦煌最高的佛像弥勒坐像就建在这里，高35.5米。石窟外建有雄伟的四层木檐亭。这个石窟是第96窟叫七井。

莫高窟弥勒佛像

一开始，九层楼阁只有四层。历经200余年，增至五层弥勒佛祖，清代又增至九层。历经1300多年的翻修修缮，成为现在的九层楼，也是敦煌的标志性建筑之一。

弥勒佛在佛经中被称为“未来佛”。相传释迦牟尼佛在涅槃前曾教导弟子：法终弥勒佛祖，所传法不能度人；届时，转帝会以弥勒佛传法救度众生。弥勒佛降下救度众生之时。

在中国的禅宗艺术中，不仅是张掖，在很多名胜古迹中，都有各种庄严的雕塑和弥勒佛像。比如世界上最高的石坐像——四川乐山大佛（嘉州凌云寺大弥勒佛像）；清代宫廷玄武门内的白檀石雕弥勒佛等。也许，在黑暗中，这些弥勒佛像蕴含着什么秘密！