萤火虫会利用闪光来吸引异性，不过这样的生物体发光同时也会引来掠食者的注意。然而这一篇发表在《动物行为》（Animal Behaviour）上的新研究发现，如果对掠食者来说，闪着光的萤火虫吃起来并不可口，往后它们便会避开闪光。

科学家制作了一只假萤火虫(绿光LED灯)，并在旁放置了美味可口的蟋蟀、或者是有毒的萤火虫Ellychnia corrusca，接着放出一只跳蛛。虽然一开始蜘蛛马上就攻击这两种昆虫，不过攻击过有毒萤火虫的蜘蛛，之后就会立即避开闪烁的LED灯。

在野外，不管是可口或者难以下咽的萤火虫常常生活在共同的栖息地，所以如果蜘蛛或者其它掠食者尝过苦头，就会避免接近闪烁的灯光，因而同时造福了两种萤火虫。

资料来源:ScienceShot:  Avoid the Blinking Light  [16 November 2011]

本文來自 PanSci泛科学，作者为 Lu-Tzu-Yao

 

棒球场上会影响打击者表现的因素除了手感与对战队伍外，现在可能要多加一个：球员作息型态。在今年举行的睡眠年会(the 25th Anniversary Meeting of the Associated Professional Sleep Societies)中所发表的一篇研究指出：球员打击率会受自身作息型态和比赛的时段两者的交互影响。

研究以美国职棒大联盟的16位打击者为受试，他们分别来自七个不同的队伍。采用修订版的作息型态量表(Morningness-Eveningness Questionnaire )来得知这些球员的睡眠作息型态，其中有七位是属于早睡早起型(morning type)而九位是晚睡晚起型(evening type)，两组平均年龄都大约29岁。采用2009﹣2010年球季间的打击率分析，包括2,149局早上、4,550局中午和750局晚上进行的比赛。

结果发现：当比赛时间较早时(2p.m.之前)，早起型的球员平均打击率会优于晚起型(0.267 VS. 0.259)，然而当比赛进行到较晚时(2 pm-7 :59p.m.)，晚起型球员的打击率就会高于早起型(0.261 VS. 0.252)，到了更晚的比赛时段(8 pm以后)晚起型球员的打击表现就更加优于早起型了(0.306 VS. 0.252)。

研究者Winter博士说：「虽然这个研究目前由于因样本数过少而没有统计上的显著性，但重要的是结果是我们所期待的趋势：早起型球员在较早时段表现较佳，而晚起型则越晚表现越好！」在2010年Winter也曾发表了一份极为相似的研究结果，发现投手的表现也跟该球员睡眠作息型态与比赛时段有关，晚起型投手在较晚开始的比赛(7 pm以后)表现会优于早起型投手。

Winter说：「我们对于球员的天赋有新的看法。以往我们对球员的调渡可能会考虑手感、休息状况和之前对抗相同队伍的表现，但现在我们或许可以增加一项：球员的生理时钟。」

Winter现在参与许多MLB队伍的训练和比赛，也有越来越多队伍陆续参与，这显示越来越多的队伍开始认为这个影响因子。现在已有超过300名球员的参与，希望可以确认这个作息型态对运动表现的影响效果。

倘若这个结果能够成立，那么可超越Money Ball(译：魔球)这本书的应该会叫Clock Ball吧。

来源:
American Academy of Sleep Medicine (2011, June 13). Sleep type predicts day and night batting averages of Major League Baseball players. ScienceDaily.  link. 

本文來自 PanSci泛科学，作者为 蔡宇哲

 

 

 

编译：孙嘉璜

过去我们只知道全球暖化会导致降雨的模式改变，绵绵细雨减少，滂沱大雨增加。最近发表的一项进行了十年的研究发现，不只是全球暖化改变降雨的模式，空气污染对降雨的模式也有很大的影响。

在十年中，马里兰州立大学(University of Maryland)的研究团队，分析经过美国奥克拉荷马州的一个联邦监测站（上图）的云后，发现：

空气中的烟尘(soot)及悬浮微粒(aerosol)，会抑制较低层的云(low-lying cloud)降雨。较低层的云主要由微细的水滴构成，当空气中烟尘及悬浮微粒很多的时候，大部分的这些微细的颗粒都没有水滴附着，由于低层云降雨需要小水滴「聚沙成塔」，当小水滴持续维持在小水滴的状态时，降雨就不会发生；这个现象尤其在湿度低的时候更明显。

但是上层的云是由冰晶（上层）与水滴（下层）构成，当低层的云被垂直气流带到上层时，这些水滴会附着在冰晶上，使冰晶越来越大；当冰晶长大到无法悬浮在空中时，就会降落到地面—成为滂沱大雨。

研究团队同时也发现，空气中的烟尘及悬浮微粒可使滂沱大雨的机率增加50%，同时也让绵绵细雨的机率降低50%。

研究团队希望能经由观测其他地方（如北京）的云，更进一步地确认空气污染与降雨模式之间的关连。

目前的研究成果已经在11月10日的Symposium on Stratospheric Ozone and Climate Change 上发表，并同时发表在11月13日的Nature Geoscience期刊上。

参考文献

1. Science News. 2011/11.  Dirty air fosters precipitation extremes

 

本文來自 PanSci泛科学，作者为 叶绿舒

 

明尼阿波利斯——前往新大陆探险的克里斯托弗·哥伦布及其追随者们可能触发了一系列连锁反应，最终导致成欧洲气候变冷。

欧洲征服者大肆屠杀美洲原住民，使得大片开垦过的土地撂荒。在10月11日举行的美国地质学会年会上，斯坦福大学地球化学家Richard Nevle报告称，这些土地上生长出来的树木从大气中吸收了数十亿吨二氧化碳。Nevle及其同事曾报告称，如此规模的二氧化碳减少可能降低少了大气的吸热能力，从而使气候变冷。

“我们发现了一次具有固碳效果的造林事件……与欧洲人到达的时间相吻合，”Nevle说。

Nevle通过汇总各个层面的证据来估算这些新生树木到底能够吸收多少碳。他说计算结果已经接近了南极洲冰芯所记录的十六至十七世纪大气中二氧化碳突然减少的总量。Nevle团队主张，这样一次主要温室气体的减少可能促进了所谓的欧洲小冰期的到来，即中世纪结束之后延续数个世纪的气温偏低。

十五世纪末，居住在美洲的人口据信在四千万至一亿之间。他们中有许多人从事毁林开荒，种植作物，在墨西哥，尼加拉瓜等国的土壤中都能发现森林燃烧留下的木炭沉积物。

到了大约五百年前，这种木炭沉积物突然减少，原住民也同时消失了。天花，白喉以及其他源自欧洲的疾病最终消灭了多达土著人口的百分之九十。

于是树木又生长了出来，Nevle估计森林恢复的总面积至少有一个加州那么大。这些新生树木从大气中吸收的二氧化碳量在20亿至170亿公吨之间。南极冰核中的气泡显示了这一时期的二氧化碳含量下降。气泡中的信息表示，从1525年到十七世纪初，温室气体含量下降了6到10个PPM。

森林生长与南极冰核中另一条隐蔽线索也相符，Nevle说。当美洲人口锐减时，大气中的二氧化碳也变重了。二氧化碳中，以碳——13构成的分子越来越多，这是一种天然产生的，多出一个中子的同位素。这可能是因为树叶更倾向于吸收含碳——12的二氧化碳分子，把较重的含碳——13的二氧化碳留在大气中。

“在人类利用土地方面，当时世界上其他地方没有什么大事发生，这样就可以用这件事来解释这次快速的碳吸收事件，”瑞士洛桑联邦理工学校的地球系统科学家Jed Kaplan如是说。

自然现象在这次欧洲变冷事件中也可能发挥了作用：当时太阳活动有所减少，火山活动有所增加，海洋温度降低，也吸收了更多的二氧化碳。宾夕法尼亚州立大学州立学院的一位气候研究者Michael Mann说，上述现象能够更好地解释小冰期时代的局部气候模式。

Kaplan指出同位素测量法还有许多不确定性，因此这一证据并不是决论性的。但是他同意新大陆瘟疫大传染在气候变化中的重要性不容忽视——这场悲剧标志着早在工业革命之前很久，人类就已经有能力影响气候了。

山寨盲流编译，Poguy审稿。

美国航空航天局（NASA）的高空大气试验卫星（UARS，题图）上周六（2011年9月24日）最终坠落在南太平洋。这是一个很好的结局，毕竟没有砸到谁头上。

当时，科学家曾表示一些碎片可能会落到加拿大西北部，一些所谓在加拿大目击到碎片返回的消息也在互联网上传播。不过本周二（2011

年9月27日）NASA科学家表示，新的计算表明碎片坠落比之前预想的要早了几分钟，于是坠落区域从北半球跑到了南半球。

自从1991年UARS被发射入太空后，NASA和其它太空机构采纳了新的规章来防止太空垃圾和卫星坠返地球。根据NASA轨道碎片首席科学家尼古拉斯.约翰逊（Nicholas Johnson）的说法，在今后的25年中，NASA将不会再有这么大的卫星坠落地球了。

不过还是会有例外。美国哈佛大学天体物理学家乔纳森.麦克道尔（Jonathan McDowell）表示，在今年的10月末或11月初，德国的一颗天文卫星将会不受控制地坠落到地球上。这颗卫星比UARS要稍微小一些，但预计会有更多的残留碎片落到地面。

德国的这颗卫星名为“伦琴卫星”（ROSAT，以发现X射线的德国物理学家伦琴命名），重约2.4吨，在1990年发射进入轨道，1999年就已经不再工作。德国空间局预计会有30块碎片落到地球上。伦琴卫星搭载有望远镜，坠落碎片中可能会有锋利的镜片碎片。

德国空间局预计，地面上的人类被伦琴卫星碎片击中的概率为1/2000，比之前美国航空航天局公布的UARS碎片击中的概率要稍微高一些。不过单个的人，比如你我，被伦琴卫星碎片击中的概率就很低了，大约只有14万亿分之一。

补充说明 （by 老孙）

伦琴卫星是1990年升空，是一颗工作在软X射线和极紫外波段（即较长的X射线和较短的紫外波段）的天文观测卫星。德国物理学家伦琴是X射线的发现者，故这颗卫星（有德国参与）以他的名字命名以示纪念。

由于大气层基本上屏蔽了来自宇宙空间的X射线和极紫外光，所以只有突破大气层的限制，才能观测到这些辐射。最初的观测是用高空气球或火箭携带仪器进行短暂的观测，所以这方面的观测是二战后才开始的，1960年代取得了突破性的成果，发现了第一批X射线源，比如最亮X射线源天蝎座X-1，后来证明它是一颗中子星。1970年代开始发射卫星进行长期的X射线观测。X射线天文学的开创者就是2002年的诺贝尔物理学奖获得者贾科尼（Riccardo Giacconi ），他也哈勃空间望远镜的主要负责人之一。X射线天文学让人们认识到，我们的宇宙并不是“平静”的，而是充满了高能辐射和剧烈的天体活动。

伦琴卫星原本计划工作寿命只有18个月，后来实际工作时间长达8年，于1999年2月关机。据说，伦琴卫星可能给地球带来的最大危险是其装载的用于捕捉太空射线的镜片，这些碳纤维强化材料制成的镜片都经过极好的保护处理，应该可以抵御进入大气层时的高温。

其实这两次卫星坠落事件，带给我们警告是，此类事件才刚刚开始，我们的地球周围已经有许多报废的卫星和垃圾。请参看

http://songshuhui.net/archives/60717

本文已发布在 果壳网 环球科技观光团主题站

融化的冰川与冰冠并不是唯一使海平面上升的原因，灌溉草坪也会。根据「地球物理研究报告」(Geophysical Research Letters)最近的文章指出：灌溉及抽取地下水会使大量的水由地底经由溪流、河流和其他水道流入大海。研究员依据目前已知的资讯，并由目前的趋势推论出：过去的这个世纪中，人们抽取了超过四千五百立方公里的地下水，这些水足以让海平面升高12.6毫米（占这段期间海平面上升幅度的６％）。

近年来，地下水的抽取量暴增，从2000年到2008年，人类平均每年从地下水层中抽出一百四十五立方公里的地下水，这个量可以提高海平面约0.4毫米（约占这段期间每年海平面上升量的13%）。其余的87%，其中的一半来自于陆积冰的融化，另一半则是来自于海水温度上升所造成的膨胀效应（特别是浅层的海水）。

怎样灌溉才对，这已经不是太新颖的话题了；使用大量的水灌溉土壤，会造成土壤盐化、酸化、水土流失。而这些水流入大海，还会造成海平面上升；在水资源越来越珍贵的今天，身为地球公民的我们，是不是该好好研究一下究竟要怎么灌溉才能得到双赢的结果呢？

参考资料：
1. Science Now. 2011/10/4.  ScienceShot: Irrigation Raises Sea Levels – ScienceNOW

本文來自 PanSci泛科学，作者为 叶绿舒