哈勃太空望远镜6月拍摄的海王星自转照片

上周是天文学家发现海王星一周年！对，你没听错，就是一周年，不过是一海王星年。

理论上说，一年是指行星在围绕恒星的轨道上运行一周的时间。在我们生活的地球上，一年意味着经过了365天或四季的变化。但是对于1846年发现的质量是地球17倍的海王星来说，沿轨道运行一周需要将近165地球年的时间-目前它恰好经历了自从它被柏林天文台的德国天文学家伽勒（Johann Gottfried Galle）发现后的整整一海王星年。或者说它终于又回到了当年它被发现时所在天空的同一位置。

为了纪念这一事件，操纵“哈勃太空望远镜”的人们拍摄了一套4张这一巨大蓝色星球的周年纪念照片，每张间隔是4小时，这样就记录了完整的一次自转（尽管一海王星年比一地球年要长得多，但是它上面的一天只有16小时）。目前海王星的北半球正进入冬季，冬季将持续40地球年左右。我们无法看到这个星球的固体内核（海王星是木类行星，只有内核才是"固态"，而不是像地球一样大气下面就是固态表面），因为它被主要成分是氢和氦的厚厚的大气层所包裹着。

海王星空气中还弥漫着由甲烷冰粒构成的白云，这一特性是在1989年“旅行者2号”接近该行星时人们才注意到，旅行者2号是到目前为止唯一一个探索海王星的探测器。海王星还有一个不明显的光环，不过比起土星那迷人的多彩光环要逊色的多。

海王星被发现这一事件本身就具有极其重要的意义。它是历史上第二颗被发现的行星。第一颗是天王星，它是在1781年被从音乐家改行天文学家的威廉.赫胥尔（William Herschel）发现的。水星、金星、火星、木星、土星从不被认为是人们发现的，因为任何人用肉眼都能看到。

从另一个角度来讲，海王星的存在是由人们预示出的。赫胥尔本人只是意识到了天王星的运行规律不符合牛顿万有引力定律，在他身后的一些天文学家推测出原因：一定有一颗尚未被发现的大行星在对它施加引力的影响。不久，法国天文学家勒维耶（Urbain Le Verrier）计算出了这颗神秘行星应该处于的位置，伽勒紧接着就去寻找，果然，它就在那儿！（一名叫亚当斯的英国天文学家也预示出了这颗行星的精确位置，因而他有时也被人们誉为是发现者之一）。然而这并不是人们第一次看到海王星，至少包括伽利略在内的数位科学家早在17世纪初就曾经看到过它，只不过当时把它当成是一颗普通的恒星了。

这一切对于科学来说具有重要意义。自从海王星被发现以后，天文学家们开始通过所能看到的物体的异常运动推测出不可见物体的存在。例如，暗物质，即占据宇宙总质量大部分的不可见物质，最初就是由它们对可见恒星的引力影响推断出的。暗能量，即造成宇宙不断快速膨胀的力，就是通过计算遥远星系的运动速率得出的。我们已经知道在银河系和其他星系的中央都存在巨大的黑洞，这是因为恒星和气体云都在围绕着它们作涡旋运动，否则就无法解释这些现象。

有时一项新技术也容易对人造成误导。冥王星被发现是因为当时人们认为似乎有某种力在拉动海王星，就像海王星拉动天王星一样。尽管后来确实发现了冥王星（近些年来已经被排除出大行星家族），但是它实在是太小了，以至于不可能对海王星施加足够的引力影响。结果证明海王星的轨道异常其实并不存在。

科学家们常常对于是否存在着一定影响达不成一致意见：少数科学家认为一些彗星的奇特运行轨迹预示着在海王星之外遥远的位置上还存在尚未被发现的大行星，然而大多数科学家表示怀疑。同样，通过观察可见的去发现不可见的已经是天文学家的最重要的工具之一，据此人们就可以了解将自己大部分隐藏起来的宇宙。海王星的被发现，就标志了这项工作的开始。

来源：《时代》网站7月14日报道

陈军 编译，小龙哈勃 审稿

《新科学家》(New Scientist)杂志要为大家提供一个全世界独一无二的绝佳礼物，那名幸运的胜出者将会得到一块属于自己的火星岩！参加者只需要向我们投递一段他认为第一个登上火星的宇航员应该说的话，不超过140字。

此外，我们还会为9名亚军获得者提供科林·皮林格(Colin Pillinger，“猎兔犬-2”号的缔造者)的自传《火星人生》一本以及印有“猎兔犬2号”火星着陆器图样的马克杯一个。

如果登上了火星，你会说些什么？

每个人都很熟悉尼尔·阿姆斯特朗走下阿波罗11号的登月舱踏上月球时说的那句话：“这是我个人跨出的一小步，也是人类跨出的一大步。”我们现在正在征集读者认为第一个登上火星的男性或女性应当说出的更加令人难忘或是更有意思的一段话。

点击这里填写第一个登上火星的宇航员应该说的话，就有机会赢得火星岩一块！

祝好运！

来源：NewScientist网站5月20日

也许你已经听说了，SETI（地外文明搜寻计划）碰上了点麻烦。

美国州立和联邦政府的经费削减使艾伦望远镜阵列（Allen Telescope Array）被迫进入无限期冬眠，而它是SETI计划的基地，也是加州大学伯克利分校帽子溪天文台（Hat Creek Radio Observatory）的一部分。由于伯克利今年获得的国家科学基金会大学天文台资金减少了90%，再加上加州的预算缩减，这项搜寻地外文明的计划就被简单粗暴地扔到了一边。

由于资金不足而停工特别令人痛心，因为艾伦望远镜阵列才刚刚开始观测开普勒任务中发现的许多地外行星，而这是此领域中自卡尔•萨根（Carl Sagan）以来最激动人心的事件。人类第一次有机会发现地外生命。自从弗兰克•德雷克（Frank Drake）1960年第一次将射电望远镜指向天空以来，我们就一直在搜寻宇宙，但并不知道究竟该望向何方。SETI计划可爱的发言人赛思•肖斯塔克（Seth Shostak）在为《赫芬顿邮报》写的一篇文章中说，这次艾伦望远镜阵列的停工就好比哥伦布的旗舰刚刚出航，就被迫停回码头。

有关SETI计划的重要性毋庸赘言，毕竟我所有的博客文章都是有关“我们在宇宙中的位置”以及“生命的意义”，但我还是要再啰嗦几句。SETI不仅是科学探索，更代表了一种哲学视角。无论宇宙中是否有其他生命，无论这生命是否足够高级能与我们进行交流，搜寻过程本身就有超出目标的价值。仅仅通过观察宇宙，我们就能保持一种反对人类沙文主义的立场，相信《创世记》不仅是人类的特权，更是全宇宙的潜力。这是有关谦逊的最高声明，实实在在地表明人类的渺小。实话说，作为一个物种，我们需要时刻意识到自己的无足轻重。

如果我们不能在SETI，或者任何一项科学研究的重要性上达成共识，那么作为一个物种，我们也许就还没准备好进行研究。但我宁愿相信我们准备好了。就像肖斯塔克指出的：“永远无法证明我们在宇宙中是孤独的，而艾伦望远镜阵列能证明我们不孤独。”这对我们是很有好处的。

来源：果壳网“科技名博”主题站、scienceblogs网站4月30日报道

老孙 审稿

50年前，1961年４月12日，苏联宇航员尤里 · 加加林完成了人类第一次太空旅行。30年前，1981年４月12日，第一架实用航天飞机 “哥伦比亚” 号首次升空成功试飞。2011年4月12日，航天飞机告别之旅进入倒计时，人类航天史正式迈入 “后航天飞机时代”。

本周二，美国宇航局局长查尔斯 · 博尔登宣布了美国现存的4架航天飞机各自的归宿： ３月刚刚退役的 “发现”号航天飞机，将前往史密森学会国家航空航天博物馆位于弗吉尼亚州的一处展览中心定居；原来住在那里的 “企业” 号会进驻纽约曼哈顿的 “无畏” 号航母航空航天博物馆； “奋进” 号最终落户洛杉矶的加利福尼亚科学中心； “阿特兰蒂斯” 号在完成今年６月的谢幕飞行后，会做个短途旅行，从现在佛罗里达州的肯尼迪航天中心老家搬到隔壁的肯尼迪航天中心游客观光区，安享退役生涯。届时，美国的 航天飞机全部退役，美国30年载人航天飞行历史也画上句号。

当博尔登宣布“阿特兰蒂斯”号航天飞机花落自家时，肯尼迪航天中心的代表们欢呼雀跃，一片欢腾。落选博物馆——西雅图飞行博物馆、俄亥俄州的美国国 家空军博物馆及得克萨斯州的美国宇航局约翰逊航天中心，落寞之情溢于言表。尤其是西雅图飞行博物馆，个个痛心疾首，——该馆的新展览大厅都已经动工了。

休斯顿宇航中心的失望更是明显。共和党代表人皮特 · 奥尔森在声明中说， 航天飞机退役地址将休斯顿发射中心排除在外是对这一伟大机构的侮辱。

全美一共有21家机构向NASA提出申请购买航天飞机。博尔登表示近几周来他一直置身于电话和邮件的洪流中。“可选的地点有太多、太多、太多，”博尔登说，“但航天飞机只有4架。”

数百件航天飞机的零部将发送至其他各个博物馆展出。西雅图博物馆虽然没有得到退役的航天飞机，但彼时该馆会受到一个全尺寸的航天飞机实体模型，该模型现在约翰逊航天中心供宇航员培训。

根据NASA的要求，航天飞机必须在有气温控制的室内展出。同时，展出航天飞机的博物馆需要实行配套的航天教育培训计划。

来源：《纽约时报》4月13日、果壳网“环球科技观光团”主题站

赵洋 审稿

按：原帖发表于 http://y234.cn/?p=903 。

　　2008年9月17日，国际天文联合会在IAUC 8976中发布了(136108) 2003 EL61的命名公告，宣布将这颗矮行星命名为Haumea——夏威夷当地神话中主管生育和生殖的神。它也是继谷神星、冥王星、阋神星和鸟神星后，太阳系第五颗被命名的矮行星。至此，目前已知的矮行星都有了自己的名字。随后，世界各大媒体都报导了这一消息。简单的报导只简单提及了命名的事实，稍微丰富点的报导则提及了这一矮行星的古怪性质，比如轨道倾角很大，自转速度非常快，橄榄球似的外形，以及拥有两个卫星，等等。但其中的至少大多数都没有触及一个微妙的问题：这颗矮行星是谁发现的。

麻烦开始：半路杀出的“发现者”

两位争执不下的发现者

　　当地时间2005年7月27日，国际小行星中心收到了一封普通的电子邮件，它来自西班牙Sierra Nevada天文台的Jose Ortiz，其中包含一颗亮度高达17等的未知海王外天体的观测数据。但小行星中心主任Gareth Williams非常谨慎，因为这批观测数据只包括了2003年3月初的几天时间，显然还远不到能证实一个重要发现的程度。但不到一天以后，Ortiz又报告了在历史影像资料中找到之同一目标的观测数据，以及Mallorca天文台测量的最新数据。Williams随即在MPEC 2005-O36中通报了这一天体的发现，并给予其暂定编号2003 EL61。这一目标是当时已知最明亮的海王外天体，比起大多数22等以下同类天体明亮了好几个数量级，因此迅速成为了天文界的大新闻。

　　正当大家为2003 EL61感到兴奋的时候，7月29日，国际天文联合会公布了第8577号快报，标题是《2003 EL61，2003 UB313和2005 FY9》，第一句写道：“三颗相当明亮的海王外天体已由M. E. Brown，C. A. Trujillo和D. Rabinowitz报告……” 一开始，大家的目光迅速投向了2003 UB313，因为根据测量结果，它显然比冥王星要大，很可能就是大家期待已久的“第十大行星”。但随后，2003 EL61的发现者名字列举上的细微差别——从西班牙人Ortiz变成了美国人Brown——引起了大家的注意。 Tommy Grav（泛星计划的负责人）说，“——国际天文联合会和小行星中心是踩了自己的脚吧？说Brown是（2003 EL61的）发现者，不可思议！”

　　不到半天以后，形势急转直下。首先是路透社报导说“美国科学家…… 发现了一批新的行星（包括2003 EL61）”，并援引Brown的话说“他们遭到了‘黑客’的威胁，不得不提前公布他们的研究成果。”随后，另外几家通讯社又引述了小行星中心主席 Brian Marsden的话说，“有人可能不正当的使用了Brown的数据…… Brown应该获得很多天体的发现权。”与此同时，国际小行星讨论组上有人发现，Brown在7月20日的一次会议上提到过他已经发现了这些目标，当时 2003 EL61的代号是K40506A，但当时Brown表示9月中旬才会公布这些发现。而且，Brown的望远镜指向资料可以在互联网上获取，尽管不一定能准确辨认其编号与实际天体之间的关系。而这些能获取的数据中，包括了2003 EL61、2003 UB313和2005 FY9的观测数据。一时间，“黑客与第十大行星”的讨论似乎有铺天盖地之势。

Brown的苦水：我遭遇了“黑客”？

　　Marsden的“有人可能不正当的使用了Brown的数据”引发了“黑客”的猜测，尤其是那句“Brown遭到了‘黑客’的威胁”更是耸人听闻。不过，事情很快就理清楚了。Brown的观测信息可以通过搜索引擎随意获取，比如2003 EL61，如果有人在Google搜索那里输入K40506A并仔细检查回馈信息，那么他就能找到Brown的观测记录，这当然不算是黑客行为。尽管这些观测记录只包括望远镜的指向资料，但理论上来说，了解到这些资料是可以推算出这一天体的轨道，并准确地找到它的。

　　那么，发现权到底属于谁呢？

　　国际小行星中心的Tim Spahr在7月30日简单地回答了：“我们数据库里没有存档任何关于K40506A的资料，而按照规定，第一个上报新目标的人将获得发现权。因此Ortiz是2003 EL61的发现者。”

　　可是事情远没有这么简单。

　　8月2日，Mike Brown在自己的网站上大倒苦水，懊悔的说自己不应该用K40506A这么浅显的编号，不应该那么着急地在会议上公布，不应该忽视了搜索引擎的威力。他同时暗示说，有证据表明有人“使用了那些数据”并利用了那些数据“进行做了某些事情”。但他同时又说，“我不认为西班牙人会那么做”。

　　然而，这一微妙的措辞已经产生了效果。国际小行星讨论组上，一名美国天文学家高声质疑道：“存放了28个月之久的数据，而Ortiz偏偏在7月27日发现了这一目标，这是巧合吗？宣布这一发现的时候恰恰是Brown在会议上发表摘要8天以后，这是巧合吗？”这立即招来抨击：“总不能说他在2003年拍的影像也是‘巧合’吧！”两方互不相让，以致于这一讨论很快升级为横跨大西洋的骂仗。Brown随后宣称，他已经掌握了证据，证明西班牙天文协会（Ortiz任职的单位）的计算机在7月26日和28日曾经访问过包含观测数据的服务器，影射Ortiz是借助Brown的数据才作出了这一重要发现（尽管到现在为止也没有证据能证明这一猜测）。这更是火上浇油。

　　8月14日，Brown正式向国际天文联合会提起申诉，要求剥夺Ortiz的发现权。

又一根导火索

　　9月13日，《纽约时报》发表了一篇名为《一个新发现，两名天文学家：一场有关道德的争执》，高调附和美国科学家Brown的观点，并间接指责西班牙科学家的做法是“科学上的不诚实”乃至“欺骗”。对此一名德国人嘲讽地回应道，“是啊，是啊，发现了一个目标并上报，这叫做‘欺骗’。以后我们发现新目标的时候，报告里就写上‘这个天体可能已经被Brown发现了，只是他没报告而已。如果是这样的话，请原谅我的行为，同时把发现权给Brown吧！’”更有声音说，总部设在美国的国际天文联合会和国际小行星中心在这一争端中明显偏袒Brown，才是“科学上的不诚实”。

　　9月15日，在这一风波中一直保持沉默的Ortiz发表了一封公开信。他承认自己访问过Brown的数据，但他坚持说，这发生在作出独立发现以后。 “我们的搜寻不仅仅是为了我们的工作，同时也是为了能为科学界提供更多资料，以便让全球研究者能集中最好的力量进行研究。”Ortiz在末尾写道。但这封信并没有让Brown的支持者满意。Brown本人更是怒气冲冲的说，“我知道他(Ortiz)总认为他是对的。他只是解放了被邪恶的Brown羁押的观测数据而已。”对此，Ortiz回应：“我不想和Brown就道德问题进行这样的讨论。”与此同时，西班牙网民就这一事件发表了一些措辞激烈的观点，这被美国人解读为“反美主义抬头”。

　　几乎同一时间，国际天文联合会表示，将会“关注此事”，但并未宣布要进行官方调查。

命名风波与“白雪公主星”

　　2006年9月，2003 EL61得到了永久编号136108，“发现者”一栏列的是Jose Ortiz的名字。这招致了Brown的支持者的不满，但在这一大辩论的主战场—— 国际小行星讨论组上，管理员Richard Kowalski迅速制止了两派的行动，并表示“你们要吵的话，请找国际天文联合会”。每当2003 EL61的任何一点新发现见诸报端，总会围绕发现者的归属问题惹一场骚动，但另一场让科学家们头疼的口水仗还是关于2003 EL61的命名问题。

　　按照规定，对于海王外天体，发现者可以提交自己的命名建议，但未必会被采纳，国际天文联合有权执行自己的意见，比如Brown发现的2003 UB313，他自己更愿意称之为“齐娜”，但国际天文联合会最终将它命名为“阋神星”。这一次，Ortiz提交了自己的命名建议—— 他提议将2003 EL61命名为Ataecina，这是伊比利亚神话中的冥神。

　　但Brown也提交了自己的命名建议，他的提议是Haumea。他还提议将2003 EL61的两颗卫星（都是他自己发现的）分别命名为Hi'iaka和Namaka（Haumea的孩子）。

　　直到两年以后，国际天文联合会才在IAUC 8976中公告了这一天体的命名，Brown的建议被采纳。与8577号公告不同，他们没有提及任何发现者或命名者，仅仅说这一名字是“国际天文联合会同意命名的”。

　　这立即引发了又一场愤怒的争吵。有人立即指出，Brown是凭借和Marsden（时任小天体命名委员会秘书长）的私人关系促使自己的命名建议得以通过：“恭喜你们，先生们！这个老人俱乐部又获得了胜利。”Ortiz本人也表示：“我很不高兴。他们这一决定开了一个很坏的先例。”

　　Brown的支持者辩护说，不采纳Ortiz的建议是因为Ataecina这一名字不适合2003 EL61，因为冥神的名字仅能用在轨道不完全独立（比如与海王星有重力联系的冥王星）的天体上，而且Haumea、Hi'iaka和Namaka的名字很符合实际情况（主星-卫星关系）。但舆论普遍认为，国际天文联合会应该采用由第三方提供的中立名字，而不应该提供继续让两派争执的口实。

　　（有消息说在讨论2003 EL61命名的时候，有人提出过一个中立的名字—— Dagda，这是爱尔兰神话中的名字，但并未得到同意；另有可靠消息称，有关委员会受到了国际天文联合会秘书处的压力，后者要求“尽快解决问题”）

　　最后，太空科学中心的首席科学家Alan Harris提出了一个打圆场的建议—— “鉴于光谱观测结果表明，2003 EL61的表面由冰覆盖，而且它也是它这一族中最大的天体，我提议将它命名一个完全中立的名字—— ‘白雪公主星’，它的五颗同族成员和两颗卫星可以恰好用那七个小矮人的名字命名。”

　　这一建议没有得到任何响应，对立的两派不欢而散。

“天文学界悲哀的一天”

• “我请求把那个Ortiz从官方的发现文件中除名，同时请求国际天文联合会发表一份正式声明予以谴责。”——Mike Brown，加州理工大学教授
• “请记住，我现在发邮件的唯一原因是你(Brown)没有报告你的发现。”——Jose Ortiz，西班牙天文协会研究员
• “我不知道你在说什么。明明是Ortiz窃取了数据，还要说Brown是坏蛋？胡扯！”——James McGaha，Grasslands天文台台长
• “很好。我们‘发现’东西，然后保守秘密，直到有个竞争对手发现它并获得发现权以后，我们再声称我们早就发现它了，要求获得发现权。如果得不到满足，我们就走向媒体，散布肮脏的阴谋论……”——Reiner Stoss，德国天文学家
• “这是自17世纪木卫争端以来最糟糕的一回。”——Brian Marsden，国际小行星中心主席、小天体命名委员会秘书长
• “这样的竞争和科学本身一样古老，我们很难迅速地判定谁对谁错…… 我建议各位研读一下海王星发现的历史。”——Alan Harris，太空科学中心首席科学家
• “这让整个天文学界看起来很糟糕。受人尊敬的科学家们好像小孩子一样为了一个漏气的皮球而大打出手。”——Clay Sherrod，阿肯色天文台负责人
• “我们能知道的是：Brown首先找到了它，但西班牙人首先报告了它。”——Kelly Beatty，《天空和望远镜》编辑

结局·思考

　　随着时间的推移，这一争论暂时平息，但却不是一个完美的结果。局内人怒气冲冲，局外人一头雾水，争执的两方谁也不服谁。

　　作出一个发现本应该是一件让人高兴的事情，尤其是一个重大的发现。遗憾的是，有时候其结果可能是很让人烦恼的。早在17世纪初，围绕着木星四颗卫星的发现权问题，伽利略和Simon Marius就曾发生过争执，而19世纪中叶的海王星发现权问题一度引发英吉利海峡两侧的民族主义热潮。如今，这一对立建立在大西洋两岸。研究自然奥秘的人们为了这类问题闹成一团，与菜市场里的骂架别无二致。

　　此时，Haumea ——也有人要称为Ataecina，或者干脆就称2003 EL61—— 依然围绕太阳转动，毫不受蓝色星球上渺小生物们的干扰。他们吵得你死我活，仅仅是为了决定谁第一个瞄了那点星光一眼，谁更配得上给那一个遥远的大冰块起名字。

　　日本彗星猎手关勉说：“淡泊名利，静心搜天。”此言极是，但很多情况下只能成为一种美好的愿望。我们所喜爱的天际并不只有璀璨的星光。

　　或许奥地利天文学家Herbert Raab对这件事发表的看法是值得赞许的。“对于那些在1992年以后不断增进我们对外太阳系认识的人，我向他们表以最诚挚的敬意。在太阳系探索止步于冥王星轨道的60年以后，我们在那里取得了难以描述的巨大进展。”

本文已发表在《天文爱好者》

在3月29日，美国航空航天局（NASA）公布了“信使”号探测器拍摄的水星表面图片，这也是“信使”号进入水星轨道后拍摄的首张图片。在照片上半部分的明亮凹坑其实是个50英里（80公里）宽的陨石坑，它被命名为“Debussy”（德彪西是法国作曲家，水星上的陨石坑都是根据艺术家、音乐家和作家的名字命名的）。

在给地球发送这张照片前，探测器还陆续拍摄了363张图片。

“信使”号用了约6年半的时间在内太阳系（即地球轨道以内的太阳、水星和金星）飞行，在3月17日，它终于进入了绕水星运行轨道。此前信使号是在水星和金星附近运行，但不入轨。在航天器打开摄影机等设备前，工程师们已经对它进行了细致的检查。在之后至少一年的任务过程中，“信使”号还将拍摄75万张照片，以便于科学家们绘制出水星的整个地表，更加详细地研究水星的地质和大气。

来源：《纽约时报》3月30日报道、NASA网站3月29日报道

老孙 审稿