Omega-3脂肪酸是鱼油的主要成分，人们已经知道它是一种强效的抗炎物质。现在研究人员认为他们已经知道这种脂肪酸是如何阻断这种免疫反应的。他们还发现omega-3脂肪酸能帮助肥胖小鼠对抗糖尿病，这为人类疾病的治疗指出了一些或许可行的道路。
 
为了了解omega-3脂肪酸如何抑制炎症，美国加州大学圣地亚哥分校的内分泌学家Jerrold Olefsky和他的同事筛查了有关一组蛋白质的数据，这组蛋白质名为G蛋白偶联受体，可与数种不同脂肪酸结合。Olefsky说，其中一种受体--GPR120--"跃入我们的眼帘"。Olefsky的研究小组在有关炎症的免疫细胞，以及成熟脂肪细胞上发现了这种受体，他们注意到它可能与omega-3脂肪酸结合。
 
为了确认这种联系，研究团队将含GPR120的小鼠免疫细胞与omega-3脂肪酸放在一起培养。这样，"几乎所有炎症途径都被封闭了。"Olefsky说，"这种作用非常强。"
 
研究人员还对小鼠进行了基因改良，使它们缺乏GPR120受体。然后他们给突变小鼠和正常小鼠喂高脂饮食。两组小鼠都出现肥胖，并发生了糖尿病。科学家早就怀疑炎症与肥胖相关的糖尿病之间存在联系；实际上，当Olefsky的团队在高脂饮食中添加大量omega-3脂肪酸（足以使小鼠血中omega-3脂肪酸浓度升高一倍）时，正常小鼠的糖尿病症状有所减轻。小鼠仍然肥胖，但它们一定程度上恢复了胰岛素敏感性，这意味着它们不再需要原来那么多胰岛素才能捕获葡萄糖并将其燃烧产生能量。研究团队在9月3日的《细胞》杂志上报道，这种补充饮食对胰岛素抵抗的效果与常用的糖尿病药物文迪雅一样好。但突变小鼠无论摄入多少omega-3脂肪酸，都仍有糖尿病症状，这凸显了GPR120受体的重要性。
 
"这只是初步结果，但还是令人兴奋。"美国亚特兰大默瑟大学（Mercer University）的药理学家Nader Moniri说，"这是我们第一次将炎症与GPR120联系起来。"Moniri指出，GPR120也出现在肠细胞中，在那里它们调控一种激素，促进胰腺释放胰岛素。他说，这意味着GPR120影响糖尿病的途径可能有两条，这使得GPR120成为一种非常好的药物靶点。
 
Olefsky提出，GPR120受体是omega-3脂肪酸控制炎症的主要途径，但他承认可能存在其他机制。例如，消化过程会将一些omega-3脂肪酸分解成较短的脂肪酸。他指出，有一些证据提示这些也可能影响炎症，尽管不是通过GPR120。
 
Olefsky也不建议任何人服用鱼油药丸来防治炎症或糖尿病。"我们在这方面没有与其他人合作过。"他说，"所以我们不知道一个人需要吃多少omega-3脂肪酸。"

来源：《科学》网站9月2日报道、《细胞》9月3日论文摘要

崔略商 编译，云无心 审稿

有位读者给我留言说他夫人迷恋上了月见草油，还托朋友特意从美国带回来，说是在美国也很受推崇。这位读者有点困惑：他夫人吃了大半年，也没见有什么“效果”，这个东西，到底好在哪里呢？

月见草是一种在傍晚开黄花的植物，这种颇有些别致的特性使得它在很久以前就受到了关注。在欧美，月见草油有漫长的使用历史，通常人们用来治疗湿疹、消炎、更年期症状、月经前期综合征等等。到了现代，还有人用来治疗心血管疾病、糖尿病、哮喘甚至癌症等等。

不过，在美国，它是以“膳食补充剂”的名义销售的。也就是说，它并不需要审查和认证，只要没有人吃出立竿见影的问题，主管部门就不会过问。只是，它不能宣称能够治疗任何疾病——如果在中国宣称的那些功能在美国出现，厂家就会受到追究。

月见草油主要由亚油酸和伽玛亚麻酸组成。二者都是多不饱和脂肪酸，从食用油的角度说，都比动物油要有利健康。不过，亚油酸并不稀罕，许多植物油中都含有，比如在大豆油中就占一半左右。月见草油中的含量要高一些，不过人体只能分辨摄入的总量，而不能分辨是来自于什么油。因此，考虑到正常饮食中所使用的植物油，月见草油中的亚油酸并没有什么意义。

很多保健功能是拿伽玛亚麻酸来说事儿。对伽玛亚麻酸的研究并不多，很多功能描述是基于“推测”而不是科学数据。一些零星的实验质量也不高，说明不了什么问题。比如有一项研究用它来治疗胰腺癌，是一项四十多人的对照试验，结论是注射伽玛亚麻酸的病人活得更久一些。但是后来的一项二百多人的相同实验却是没有这样的效果。总体来说，伽玛亚麻酸对健康的其他实验研究也不超过这样的质量，不能据此作出“有用”还是“没用”的判断。

很多人喜欢说单组分没有作用不能否认多组分形成的“整体作用”——从逻辑上说这当然是对的，但是我们必须要通过科学实验来证实，而不能把“可能”当作事实。到目前为止，对于湿疹等皮肤症状的研究比较多，显示“有效”的研究结果也有一些。美国医学图书馆和国家卫生研究院（NIH）所做的文献总结认为“有比较好的证据支持这一用途”，不过同时指出“在作出强烈推荐之前还需要大规模、设计严密的实验来验证”。英国在以前批准了月见草油的这一用途，在经过多年讨论之后，认为有效性的证据不足，又在2003年取消了。

其他方面的“功效”有文献报道的二十来项，它们也经常被厂家用来鼓吹“有研究表明什么什么”。不过，这些文献其实只是说明“有人去研究过这种功效”，完全不说明“这种功效存在”。根据美国医学图书馆和国家卫生研究院（NIH）所做的文献总结，月见草油对于癌症、糖尿病、减肥、骨质疏松等症状的处理，“没有证据显示有效”。而对于哮喘、心血管、更年期症状、月经前期综合征等，则是“有相当的证据”显示“没有效果”。

月见草油毕竟是一种植物油。市场上还有其他的一些宣称有“神奇功能”的植物油。从脂肪酸组成的角度说，它们可能确实是相当不错的食用油。一般而言，也还没有发现过因为吃它而出问题的确切病例——这是它们可以广泛销售的基础。如果原意“相信”它们具有“科学还没有发现（证实）的奇效”，而且又有坚实的经济基础，当作一种“奢侈消费”倒也无所谓。不过作为消费者，应该明白的是：那些“神效”，并没有科学证据的支持。

（刊发于《中国周刊》）

昨天老板拿来一篇纽约时报的文章，题目是“危险的水果”，让大家找出文章里的错误之处，于是认真读了文章，并顺利找到了文章中的“无知”。

文章介绍了一位老美到牙买加旅游，在吃过一种叫做“Ackee”的水果后，在几个星期的时间里间断发作低血糖，诊断的过程在文章中有比较详尽的描述，最后的诊断是，这位得了牙买加呕吐病。

这种水果，中文叫西非荔枝果，是原产于西部 非洲的水果，在非洲，人们把果实，果核和树皮当作药材用，有的时候也用来做洗手的肥皂，钓鱼的时候也可以毒鱼。这种水果传到南美洲的牙买加后，成了当地人 非常喜爱的菜肴，人们把煮过的这种荔枝果和咸鱼一起做成牙买加的国菜，叫做“荔枝果咸鱼饭”。但之后，牙买加开始出现了一种奇怪的病症，得病的人大多呕 吐，并伴有头晕，不能集中注意力，严重的可以出现晕厥，昏迷直至死亡。1976年，新英格兰医学杂志发表文章，观察了患牙买加呕吐病人的代谢指标，发现病人尿中含有大量的methylenecyclopropylacetic acid （MPCA），这是一种叫做次甘氨酸（hypoglycin）的代谢中间产物，还伴有大量的脂肪酸代谢中间产物在尿液里的堆积，把次甘氨酸喂给老鼠，老鼠的尿液中出现和患病人尿中相同的变化，因此文章得出的结论是，所谓牙买加呕吐病是西非荔枝果中的次甘氨酸造成的。

没有成熟的荔枝果中含有大量的次甘氨酸，成熟以后次甘氨酸的水平下降上万倍，人们得病的原因是因为食用了没有成熟的荔枝果。次甘氨酸的毒性主要是因为其代谢中间产物MPCA抑 制了脂肪酸的分解代谢，正常情况下，人体的能量很大程度上是依赖脂肪酸的分解代谢提供的，当脂肪酸代谢被抑制之后，人体的能量则依赖分解葡萄糖和氨基酸来 提供，首先是动员储存的糖原，当糖原耗尽后，就出现了低血糖。及时补充糖分，熬过低血糖，人体就又恢复到正常状态，但如果MPCA的水平依旧比较高，低血糖就会间断发作性地出现，这就是纽约时报描述的病人的症状产生的原因。

纽约时报文章中错误的解释是，荔枝果中的有毒成份阻断了人体动员储存的糖分，实际上是人体耗竭了储存的糖分，正好相反。

从来没有吃过这种危险的水果，不知道味道如何，但水果成熟的过程中生化反应的变化是很神奇的，这种荔枝果就是一个很好的例子。