自我修复（self-healing）材料是未来的东西，但必定不是在遥远的未来。举例来说，美国航空航天局（NASA）就计划在未来二十年内在飞机机身包覆具自我修复性的外壳。美国凯斯西储大学（Case Western Reserve University）的研究人员，以及他们在美国和瑞士的伙伴，公开了一种会自我修复的聚合物，在紫外线下只要一分钟，就会恢​​复原貌。

这个研究的关键在于，找到了透过分子交互作用、可以假装成一个巨大整体的小聚合物。在超分子聚集体的机制下，这些由小分子组成的聚合物，聚集成类聚合物的长链，以金属离子作为某种“分子黏胶”（molecular glue）。而一般聚合物的构成，是由数千个分子藉由强力的分子键组成的超长链分子。

藉由金属离子黏着在一起，这些新的聚合物被称作“金属—超高分子聚合物”（metallo-supramolecular polymers），在许多方面都像一般的聚合物那样作用。但是在密集的紫外线光之下，分子黏胶的作用没有完成，使得这些材料像液体般流动，并且填满刮擦处或裂开的地方。将紫外线来源移开，分子黏胶又重新作用，重新将聚合物链结起来，并再一次地产生固态的外层。

起初的试验显示，研究者可以一直刮擦聚合物涂层表面的同个地方，且会在紫外线照射下一再地修复，看不出任何损伤的痕迹。

本文來自PanSci泛科学网，作者为 cbug

popsci网站4月20日报道