喜鹊，已知唯一能从镜子里认出自己的非哺乳动物

2008年，德国法兰克福歌德大学的普莱尔（Helmut Prior）用喜鹊做实验，证明它知道镜子里的影子是自己。黑猩猩和海豚也有这种本事，但喜鹊是已知唯一能从镜子里认出自己的非哺乳动物。

【能认出镜子中的自己的动物并不多，这个著名的测试叫“镜子测试”，连猫狗都不能通过。图片来源 birdorable.com；independt.co.uk】

气步甲喷出的毒液温度可达100℃

非洲气步甲（Stenaptinus insignis）会在体内制造毒物苯醌，喷射出来作为化学武器，生产这种物质的时候会产生大量的热，所以它喷出的苯醌溶液温度可达100℃。这座活炮台可以灵活掉转腹部，向前、后、左、右方向发射。

【左图：如果用镊子分别夹住非洲气步甲的右前足（A图）、中足（B图）和后足（C图）时可以发现，高温毒液喷射的方向是根据受攻击方位而调节的。；右图：当蚂蚁遇到气步甲，可怜的蚂蚁是先被烫死呢还是先被毒死呢？。图片来源 Eisner, T. & Aneshansley, D.J. ，1999，PANS】

雌雄黄嘴垂耳鸦的喙不一样

黄嘴垂耳鸦（Heteralocha acutirostris）雌雄性喙形状的差异是鸟类中罕有的。雄鸟的喙是直的，可以像啄木鸟一样啄开坚硬的木头，寻找蛀虫，雌鸟的喙是弯钩形的，可以从较软的腐朽木头里把蛀虫钩出来，这样两者分餐，享用不同的食物来源，可以减少竞争。

【黄嘴垂耳鸦是新西兰最大的垂耳鸦。不幸的是，因为过度的猎杀和当地农业发展对其栖息地，原始林的破坏，这种奇特的鸟已在20世纪初灭绝。图片来源Wikimedia Commons，左图作者 J. G. Keulemans，右图作者 John Gould】

猫头鹰，两耳不对称的一群独特鸟类

许多种猫头鹰的耳朵是左右不对称的，有些是肉质部分的外耳的位置不对称，如雕鸮（Bubo bubo）和林鸮（Strix spp.）；有些是外耳的形状不对称，如长耳鸮属（Asio）和牙买加鸮属（Pseudoscops）；有的是骨架本身不对称，如乌林鸮（Strix nebulosa）和鬼鸮（Aegolius funereus）； 而灰林鸮（Strix aluco）是外耳周围皮肤的褶皱不对称。同时猫头鹰左右耳最敏感的声音频率也不同，这样便于判断它捕捉的啮齿类等小动物发出声音的位置。

【图中的仓鸮听到老鼠移动所发出的声音时，距离较远的右耳接收到声音要晚于距离较近的左耳。图片来源 Knudsen, 2002,Nature】

【一些猫头鹰左右耳周围的骨头形状不对称。图片来源 scienceblogs.com】

模仿章鱼可以模仿至少十五种动物

章鱼是技巧远超变色龙的伪装大师，许多章鱼都可以改变皮肤的颜色和粗糙度，把自己伪装成礁石或珊瑚的模样。而东南亚的模仿章鱼（Thaumoctopus mimicus，1998年发现于苏拉威西）是已知唯一一种模仿动物的章鱼。

【模仿章鱼正面特写，看起来很嚣张的样子。图片来源 zmescience.com 】

模仿章鱼可以模仿至少十五种动物，包括海蛇、蓑鲉、比目鱼、海蛇尾、巨蟹、海贝、刺魟、水母、海葵和螳螂虾。而且懂得见机行事，比如雀鲷想要吃它，它就会把身体变成黑黄相间的颜色，把六只触手埋在沙里，另外两只触手伸出来向两边挥舞。这是在模仿成捕食雀鲷的环纹海蛇。

【左图，模仿章鱼；右图a,模仿章鱼不仅将它的触手紧紧并在身体两侧来模仿条鳎（Zebrias sp.）的外形，它还会像条鳎一样游动；b,真正的条鳎；c模仿章鱼展开自己的触手，让自己看起来像只蓑鲉（Ebosia sp.）。 d，真正的蓑鲉。对比一下，其实能模仿好蓑鲉这么奇异的生物还是很有难度的；e. 模仿章鱼把自己变成两条环纹海蛇（Hydrophis fasciatus）。f,真正的环纹海蛇。 图片来源 Wikimedia Commons；winterscience.tumblr.com】

北极圆蛤，世界上最长寿的动物

世界上最长寿的动物是北极圆蛤（Arctica islandica）。2006年，英国班戈大学在冰岛研究气候时打捞上来一只北极圆蛤，根据贝壳上的“年轮”判断，它已经有405岁了，被命名曰“明”，表示它出生于中国的明朝。不幸的是，阿明在被打捞出水时就已壮烈牺牲。

【北极圆蛤贝壳上那一道道的褶子，让素有长寿之星美誉的乌龟都要自惭形秽了。图片来源 seefurtherfestival.org】

本文已发表于 果壳网 自然控主题站 《喂，自然控们，知道这些动物冷知识吗？》

作者：花叶绿萝

在当今的人类社会中，一夫一妻制已经占据了绝对的主流，当然在不少地方还保留着一夫多妻制或者走婚制的传统。然而在动物的世界中，婚配体制则是多种多样的。概括地说，动物的婚配体制总共有四种，单配制（即一雄一雌），一雄多雌制，一雌多雄制和混交制（即多雄多雌）。每种动物采取什么样的婚配体制，虽然根据实际情况偶有例外，大都是先天决定的。对于每一个个体，都不需要花费多少心力去研究自己应该怎么做，而是全凭本能行事。

一雄多雌制，或者更通俗地说，一夫多妻制当中，一个雄性动物会有多于一个稳定雌性配偶，雄性动物往往会守卫一个区域并保护这个区域内他的伴侣们。这个“保护”主要是防止其它的雄性动物前来侵犯领域和与保护不力的配偶们发生交配。为了达到这个目的，雄性动物采取的策略是多种多样的：他们可能会寻找聚居的雌性动物并驱赶靠近这个区域的其它同种雄性；或者占据一个资源丰富的区域，等着雌性动物自动送上门来：想要分享资源的话，先同我交配再说；甚至会在有雌性动物分布的广阔区域内四处寻找可交配的对象，逮到一个就赶紧“办事”，争取在其他的竞争对手之前播散尽量多的种子。还有一种称作“求偶场”的繁殖模式，许多雄性动物在一个传统的“仪式场地”共同进行求偶的展示，慕名而来的雌性动物在他们之中挑肥拣瘦，最终选择一个心仪的对象与之交配然后离开。这种方式的结果很有趣，往往在一个求偶场中某个占有绝对优势的雄性动物会吸引前来交配的绝大部分雌性，而剩下的绝大部分雄性则分享另外一小部分雌性——这听起来很像是财富的“二八原则”。

一雌多雄制从我们人类的立场看来似乎有些令人意外，但是这种婚配制度在动物界倒是很风靡。有的鸟类的怀卵雌鸟会四处寻找雄鸟，遇到一个可意的对象之后就会迅速地交配，然后在对方筑好的巢中产卵，之后对孩子们不闻不问转身离开，继续寻找下一个风流伴侣，让雄鸟去一把屎一把尿地带大孩子。有些蛙类在抱对时也有一只雌蛙与多只雄蛙抱对的现象，两性同时排精排卵，至于最后雌蛙产的一窝卵中谁是谁的孩子全是一笔乱帐，最终哪些雄蛙的繁殖更成功，还要看谁的精子先天就更强大。大多数两栖类不会照顾自己的后代，那么这些卵中最终能有多少成活，可全要看造化。

混交制是最好理解的一种方式，雌雄两性都没有自己固定的配偶，大家随机组合，乘兴而来尽兴而归。最直白的混交制的实例在许多鱼类上都存在，大量的雄鱼和雌鱼在某个固定的时间聚集到一个固定的地点——往往是千百年来固定不变的传统交配场所——然后同时排精和排卵。至于最后那些父母的后代更多，完全靠生殖细胞的质量，以及受精卵后天躲避灭顶之灾的造化。在许多类似的交配场所，繁殖季节时海水都会被大量的雄鱼精子染成乳白色，其景象蔚为壮观。

最后的单配制我们很熟悉，即达到性成熟的个体在其每一个繁殖季节中只有一个固定的伴侣；甚至有些在一生中都只有一个配偶，我们熟悉的丹顶鹤便是如此。在东亚很多地方，丹顶鹤被看作是婚姻忠贞的象征。丹顶鹤夫妻在每年迁徙的时候可能会失散，但是在深冬或初春季节回到固定的繁殖地后，首要的任务就是要寻找自己的终生伴侣，然后成双成对卿卿我我地在栖息地活动。

但是令人意外的是，尽管鸟类中单配制相当普遍，在单配制基础上的婚外交配也非常常见——也就是说，在雄性和雌性动物都有一个固定的主要配偶的前提下，它们还会或被动或主动地与栖息在附近区域内的其他异性交配。对于雌性动物来说，在一个繁殖季节内并非是时刻都可以受精的。像人类一样，动物在繁殖季节期间也存在“危险期”，只有在这个时期雌性动物怀有成熟的卵并可以受精。那么对于雄性动物而言，也就只有在这样的时期与雌性动物交配才能留下自己的后代。在绝大多数情况下，单配制动物的雄性动物在这段关键的时期都会尽量寸步不离地守护在他的配偶身边，因为一旦这段时间内雌性动物和其他的雄性动物交配，那么他之前所有的努力都将付诸流水并让半路杀出的程咬金占了便宜——这些努力可能包括寻找雌性动物，求偶，占领领域和资源，为雌性动物提供食物或其他好处等等。遗憾的是，雄性动物再小心，也会有疏忽的时候。对很多单配制动物的后代和抚养他们的双亲的亲子鉴定结果显示，同一窝幼崽中往往多少会有一定比例是本种其他雄性动物的后代。也就是说，在雄性动物小心守护伴侣的那段时间内，他的配偶还是给他戴上了“绿帽子”。

对于雌性动物而言，婚外交配一定是给她带来了好处，才会使她做出这种决定。很多情况下，雌性动物采取这种策略是想在亲代抚育中获得更多雄性动物的帮助。有些鸟类的雄鸟会为在怀卵期与其交配的雌鸟抚育后代，他们似乎能认识到这些意外的“姘头”有可能会帮助他增加自己的后代数量，所以会愿意帮助这些雌鸟养育后代。如果雌鸟在不能够受精的时期与他交配，他也许就不会对这婚外情提供亲代抚育了。对于雌鸟来说，这样做的好处也很明显：有更多雄鸟帮助她喂养和保护雏鸟，那么她的后代成活率将会提高；也就是说，在产同样多数量卵的前提下，她会留下更多的后代。

此外，也有些雌性动物采取婚外交配是为了给自己的卵上个多重保险——自己的配偶有可能随身带有这样或者那样的问题，导致卵的受精率不高，或者有死产的可能。如果和多个雄性交配，风险将会降低，因为这些雄性中每一个的精子都质量不高的可能性是很小的。的确也有些研究发现，在这一类的动物中，存在雌性动物拥有的配偶数量越多，后代成活率越高的趋势。那么，这也就能够解释为什么许多单配制动物的雌性会接受甚至引诱婚外的雄性动物与她交配了。

总之，不管动物们采取什么样的交配策略，其终极目的只有一个，那就是要尽量增加自己后代的数目——不光是受精卵的数目，还有后代成功地孵化长大的数目。用学术的语言来说，这个目的叫做增加自身的适合度。在动物的世界里没有伦理道德和法律的束缚，所以这种赤裸裸地竞争和对单一目的的追求会体现的淋漓尽致。如果你要问动物们何以这么聪明，知道自己采取什么样的策略才能让适合度最大化，其答案就在生态学的名称中——ecology，正是脱胎于经济学——economy。在一次次地尝试和失败中，只有最优解才会在进化中被保存下来。采取某种策略使适合度最大化的个体，其后代也会从他们的遗传信息中继承这种伎俩，在一次次地重复中不断扩大着采取这种策略的个体的绝对数量和比例，最终蔚然成风。在残酷的优胜劣汰中，动物们也许并没有费什么脑筋，就提出了让生态学家们苦思冥想也不得其确切答案的问题。

2007年夏天，业余生态摄影爱好者亚特斯（Bruce Yates）在加勒比海拍摄短吻柠檬鲨。在拍摄的照片里，亚特斯发现那条鲨鱼摆了一个标准的右侧45度角的pose，瞪着小眼睛咧着嘴，很狡黠。

鲨鱼为什么会笑？这还真不好回答，因为笑学家（gelotologist）们连人为啥要笑这么可笑的问题的答案都达不成共识。莫笑，真有笑学(gelotology)这么一门学问。读者可能很不屑，人为啥发笑？乐呗！此言其实差矣，笑其实还真的很复杂。

笑不露齿是基本的礼仪。事实上，在大部分哺乳动物的“语言”里，露牙是恐吓或者攻击的信号。狼经常这样做，狗也一样会提起上唇露出牙齿，压低头部，双耳前伸。

对婴儿的观察研究告诉我们，我们的第一个笑大约是3-4个月的时候出现的，而且笑的对象必定是自己的母亲。而哈哈大笑呢？想要让不会说话的小奶孩哈哈笑，百试不爽的方法就是把她/他抛起来再接住。抓痒痒肉是怎么回事？那不过是来自未知的触摸带来的恐惧感，而后发现不过是无害的熟人的手带来的恐惧感解除的结果。自己挠？除非你想象力太丰富，否则不会带来恐惧感；陌生人？那是性骚扰，恐惧感不会解除。没有恐惧，就没有笑。

别的动物会不会笑？这取决于你如何定义笑。动物学家们早就发现与我们相近的几种大型灵长类动物也有类似笑的反应。黑猩猩和倭猩猩“痒痒肉”的分布都与人类很相似：它们喜欢挠胳肢窝和肚皮。由于这些猿的声带结构跟人类不一样，因此它们只能嘿嘿笑，想知道那是一种什么声音？请回忆一下《生活大爆炸》里Sheldon的笑声……

2005年，美国的三位动物行为学家发表了一篇题为《播放狗笑声诱发救助站内狗只压力释放相关行为》的论文。这三位把他们认为的狗笑声录音，放给那些被救助的可怜狗儿听，结果狗儿们听到后纷纷向房里的其他狗低头，做出狗的行为中叫作“玩耍性低头”的动作。快乐会传染，狗儿也懂得。那狗笑声是什么样的？比通常的喘息声更急促更强，类似“嘿嘿嘿嘿”，养过狗的朋友都明白。

其实，会笑的动物远比你想的更“低级”。2003年，另外两位美国生物学家发表论文《笑鼠和人类愉悦感的进化》向我们展示了一种可爱的小动物：它们会对挠痒痒上瘾，会笑着追逐打闹。这动物就是耗子，它们的笑声我们听不见，那是超声波。

即便如此，我也可以打保票，开头那条鲨鱼展示的不过是一种“奥巴马式的微笑”———只是看起来像笑而已。其实，我们太容易被这种看上去像笑的东西所蒙骗。比如海豚，造物主给了它们天生的上翘嘴角，使得这种海洋哺乳动物温和的形象深入人心。其实海豚不但滥交成性，而且喜欢滥杀无辜。但在人们心中，海豚仍是微笑天使。

1921年，在西班牙西北海岸的威戈港（Vigo），后来获得诺贝尔奖的作家海明威，看见一条体长1.8米的巨鱼一跃而起，再落回水中，发出“如同马群跳下码头的巨响”，这条鱼不是《老人与海》中的明星马林鱼，而是大西洋蓝鳍金枪鱼（学名Thunnus thynnus，英文Atlantic Bluefin Tuna），海明威说，如果谁能捕到这样一条鱼，必能“无愧于和古老的众神同列”。

图1：1蓝鳍金枪鱼

蓝鳍金枪鱼，或叫黑鲔，是大西洋蓝鳍金枪鱼和太平洋蓝鳍金枪鱼（学名T. orientalis）、南方蓝鳍金枪鱼（学名T. maccoyii）三个种的统称。大西洋蓝鳍是其中最大，最珍贵，处境最危险的一种。

蓝鳍金枪鱼流线型的身体宛若一颗鱼雷，3/4是肌肉组织，新月形的鱼尾每秒可摆动30次（日本把冷淡的女子称为“金枪鱼”，因为金枪鱼游泳只以尾巴提供动力，身体是完全僵直的），泳速最快达到每小时72公里，可以连续游动8000公里，在60天内跨越大西洋。

那条海明威欣喜不已的巨鱼，在大西洋蓝鳍中只是小个子，历史上捕到最大的一条大西洋蓝鳍，长达4.58米，重684公斤，足以同老人桑提亚哥捕到的马林鱼平起平坐。至于它的外衣颜色之美，足以和它读音铿锵华丽的中文名相比。美国作家格瑞博格（Paul Greenberg）曾这样形容：“刚离开水面时，蓝鳍金枪鱼的背部跳动着霓虹般的蓝色，腹部则闪耀着银粉色的晕彩，它们看起来就像海洋一样。”

为了维持运动所需的高速新陈代谢，金枪鱼体内含有大量吸收氧气的肌红蛋白，还拥有产生热的肌肉，发达的血管把热保存在体内，能使体温比周围的水温高出8℃。蓝鳍金枪鱼是海里的猎豹，整个身体都朝着追求速度和力量的方向进化，它们是食肉动物，以飞快的速度追捕小鱼和鱿鱼。

这种猎豹般的动物，死了也同样身价不凡。东京的筑地市场（Tsukiji）拥有世界上最大的蓝鳍金枪鱼拍卖会，2011年1月，一条342公斤重的大西洋蓝鳍在这里以将近40万美圆的价格售出。蓝鳍金枪鱼肉的脂肪含量达到15%，比其他金枪鱼高得多，因此入口即化。在日本这个海鲜之国，蓝鳍金枪鱼丰腴的腹肉生鱼片被视为顶级珍馐。

图2：筑地的蓝鳍金枪鱼拍卖场

美中不足的是，蓝鳍金枪鱼体内的汞含量是沙丁鱼的60倍。蓝鳍金枪鱼是顶级捕食者，小鱼要吃一大堆浮游生物，大鱼又吃一大堆小鱼，这样，有毒物质很容易在食物金字塔高端的动物体内富集。汞中毒的症状包括头痛、肾脏受损和性功能减退。

用鱼叉和小船捕捉大西洋蓝鳍古而有之，但那时的蓝鳍金枪鱼因为脂肪太多，太易腐臭，只能做宠物饲料。那时的捕鱼业虽然缺乏管理，倒不至于给大西洋蓝鳍带来太大的压力。

二战后，随着捕鱼和冷冻技术的发展，海洋成了人类的狩猎场，1960年左右，美国用拖网捕捉大量的大西洋蓝鳍做罐头，导致蓝鳍幼鱼的种群大大缩减，1972年，日本开始用飞机，从美国和加拿大运送冷冻的大西洋蓝鳍（当时一磅只值几美分）回国，备受好评。这种大鱼的价格很快就扶摇直上，在四十年内飙升千倍。往昔贱比粪土的大西洋蓝鳍，俨然成为了长着鳍的黄金。

然而身价暴长对蓝鳍金枪鱼来说，并不是什么好事。1989年，大西洋蓝鳍的数量只剩1970年的20%，如今更是只剩10%。根据世界自然基金会（World Wide Fund for Nature，简称WWF）的估计，2006年的蓝鳍金枪鱼捕捞量，全球至少超额了30%。世界自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources，简称IUCN）把大西洋蓝鳍的表亲，南方蓝鳍列为极危物种（Critically Endangered），野外濒危物种的最高级别，顺便说一句，熊猫是低一级的危险物种（Endangered）。海洋学家沙芬纳称大西洋蓝鳍为世界上“遭受刻意不当管理之害最严重的动物”。
（这段本来作“世界自然保护联盟把大西洋蓝鳍列为极危物种，野外濒危物种的最高级别，和熊猫同级。”感谢Void网友指出错误！）

图3：1957-2007年，大西洋蓝鳍种群数量严重衰落的状况

图4：世界自然基金会呼吁保护大西洋蓝鳍的海报，如果我是熊猫，你会更关心我吗？

国际大西洋金枪鱼保育委员会（International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas，简称ICCAT）于1966年成立，有志于蓝鳍金枪鱼渔业的可持续发展，但因为保护执行不力而备受诟病，对于2010年能捕捞多少大西洋蓝鳍，科学家的建议是7500吨，实际规定的捕捞量是1万3500吨。

大西洋蓝鳍的分布从挪威到加那利群岛，从加拿大到墨西哥，几十个国家参与捕捉，有关这种贵比黄金的鱼类，之间的利益纠葛相当复杂，这使保育大西洋蓝鳍显得犹为困难。

2010年3月，在联合国的《濒危野生动植物种国际贸易公约》（Convention on International Trade in Endangered Species，简称CITES）会议上，摩纳哥建议，把大西洋蓝鳍列入公约的附录一，列入这里面的生物，如大象、老虎，在国际间贸易将遭到严令禁止。日本带头反对这一议案，最后禁止大西洋蓝鳍国际贸易的建议遭到否决。作为一种食用鱼得到这样的待遇，不知道算不算一种殊荣。

有没有办法不用捕，就吃上大西洋蓝鳍生鱼片呢？地中海已经在蓄养大西洋蓝鳍了，年产量有一万多吨。

但人工饲养法的不如人意处很多。鱼吃饲料一般很省，因为是冷血的，消耗热量少，水的浮力又让它不必耗费气力支撑体重。但蓝鳍金枪鱼不同，它的温血和快速新陈代谢，需要消耗巨大的能量，每生产一公斤金枪鱼，需要15到30公斤的小鱼做饲料——比人工饲养的鲑鱼高出近10倍。而且蓝鳍金枪鱼很挑嘴，喂它吃的小鱼，质量要求和供人吃的鱼一样。

最要命的是，大西洋蓝鳍生长很慢——8岁性成熟，寿命可长达30岁。作为人工饲养的动物，生长慢是一个很大的缺陷。地中海的饲养法，是在5月下旬到7月，大西洋蓝鳍游往地中海产卵的时候，捕捞50公斤重的“小”鱼，然后蓄养6个月，在这个过程中，金枪鱼只增重15-20%。说到底，这是把野生金枪鱼捉起来，让它长肥一点——而且会影响到野生鱼的繁殖大事。

人工繁殖的技术也在紧锣密鼓研究种。2009年，在西班牙，养在鱼笼里的35条大西洋蓝鳍产下了1亿多粒卵，这是大西洋蓝鳍首次在人工环境下产卵成功。这些卵孵出的小鱼中，最长活到了73天，长到了14厘米长。大西洋蓝鳍的近亲太平洋蓝鳍，在日本早已有了人工养殖（1970年开始人工饲养0.5公斤重的小鱼，2002年开始用人工饲养的金枪鱼卵繁殖小鱼），也许这会是一条新出路。

图5：18天大的大西洋蓝鳍金枪鱼鱼苗

人可以被毁灭，但不能被打败，但如果我们毁灭掉大西洋蓝鳍这个华丽的物种，我们就可能真的失败了。

主要参考资料：

• 格雷斯哥（Taras Grescoe），《海鲜的美味挽歌》，陈信宏译，香港时报文化出版社，2009年，7月，第一版
• 陈思行，《大西洋蓝鳍金枪鱼的蓄养》，《渔业现代化》2004年第2期，31~33
• 李娟，林德芳，黄滨，关长涛，《世界金枪鱼网箱养殖技术现状与展望》，《海洋水产研究》2008年12月第6期，142~147
• 《蓝鳍金枪鱼之死》
• 维基百科，大西洋蓝鳍金枪鱼

前段时间，人类社会出现过一次抢购食盐的闹剧，在野生动物的世界中也有类似现象，但实质，却大相径庭……

一、洞中夺宝

肯尼亚，埃尔贡山国家森林公园中，有个基藤洞（Kitum Cave）。白天这个洞安安静静的，一旦夜幕降临，就热闹非凡，黎明将近，又会恢复平静。为了揭晓基藤洞的秘密，研究人员分别在洞内、洞外安置了红外线摄像机，自己藏起来，通过监视器遥控摄像机，在不干扰动物的前提下，观察基藤洞附近的风吹草动。

图1：基藤洞

天黑之后，几只羚羊出现在镜头中，它们小心地进入了基藤洞。而后，几十只水牛，头尾相接的排成一队，蜿蜒有序的进入洞中。紧随其后的是一支更大规模的队伍，竟然是由陆地上最大的动物，非洲象组成的，足有一百多头。仿佛是基藤洞里吹响了集结号，当地的多种草食动物争先恐后地进入洞内。洞内的黑暗虽然减慢了动物们的前进速度，但并没有让它们的脚步停止。

图2：非洲象进入基藤洞

洞中地形复杂，阴冷潮湿，并不是美好的夜宿之所，进洞的动物们，只能通过触觉感知方向、通过嗅觉和味觉锁定位置。冒险是要付出代价的，研究人员曾发现两只幼象失足溺死在洞中的水潭里。更危险的是，一些肉食动物如：鬣狗、豹等，会尾随入洞的草食动物而来，随之而来的是血腥的屠杀……但是，死亡和利爪都不能阻挡动物们入洞的脚步，千百年来一直如此。洞内有什么东西令动物们如此痴迷呢？答案是：盐！

埃尔贡山地处赤道，常年多雨，地壳表层的盐分被大量雨水溶解，或流失，或渗入更深的地层中，导致植物含盐量低。草食动物不像肉食动物那样，能通过掠夺草食动物的血肉，补充自己体内的盐分。缺少盐分对动物体健康的影响是巨大的，尤其是非洲象这种体型庞大的动物。千百年来，生活在这里的非洲象依靠取食山坡上富含盐分的矿石、土壤来补充身体对盐分的需求。一代一代的非洲象前赴后继地用自己的象牙和肌肉开拓更多的盐矿，才有了今天这个纵深200米，惠泽大量草食动物的“盐洞”——“基藤洞”。每天晚上，盐分“争夺战”都在这里上演。“盐洞”的缔造者的牙，都因为经常用于挖洞，被磨得短短的了。

图3：非洲象因为掘洞牙都被磨短了

二、墙外飞仙

如果说非洲象掘洞取盐是力气活，再让我们去看看用技术活取盐的。

2010年10月，剑桥大学年轻的动物研究者乔利斯正在意大利某水坝附近地区进行野外考察。突然，他在高高耸立的坝壁上，发现了星罗棋布的……山羊，它们正悠闲自得地用自己的蹄子，借助砖缝或突出的砖角，站在距地面50米高的，几乎与地面垂直的坝壁上，舔食着坝壁上结晶的盐分。我们的攀岩运动员实在应该拜山羊们为师。

图4-5：山羊站在坝壁上取盐

三、比甜蜜更有诱惑力

对盐的青睐并非大型动物的专利，小型昆虫对于盐分的向往也是热烈的。

研究人员在内陆热带雨林的树干上，分别放置了浸有“盐、糖、水”的棉花团，发现大多数蚂蚁都聚集在浸有盐分的棉团上，对另外两个则置之不理。这可能是由于实验地点离海洋远，雨水将盐分溶解后带走后，土壤中的盐分不能得到很好的补充。虽然糖对一般地区的蚂蚁来说更具诱惑力，但对于这些生活在特殊环境下的蚂蚁来说，此时补充盐分比补充糖分更重要。看来，蚂蚁也懂“物以稀为贵”的道理呀。

图6：内陆地区的蚂蚁抢盐不抢糖，从左至右三块棉团中分别浸有：盐、糖、水

四、眼泪中也能盗盐

内陆地区的蚂蚁爬来爬去对盐寻寻觅觅，热带雨林中的蝴蝶和蛾子飞来飞去，也同样急切地寻找着盐的踪迹。

眼泪因为含有盐分，尝起来是咸的。上个世纪90年代就有科学家发现，亚洲南部地区有某些蛾子，在午夜动物们睡着的时候，会吸取水牛、鹿、马、猪或大象等哺乳动物的眼泪，以获取其中的盐分。2006年，在马达加斯加岛上，研究人员惊奇地发现了某种夜蛾可以从熟睡中的小鸟的眼泪中获取盐分，其“盗盐”过程的轻巧程度，可见一斑。

图7：夜蛾吸取小鸟的眼泪

在我们看来，盐只是寻常之物。然而在大自然中，盐分却是性命交关的宝贵资源。无数动物们努力奔走，为的只是那微薄之盐。

雄性园丁鸟会利用视错觉，令自己看起来更高大更有安全感，并以此赢得雌性园丁鸟的芳心。该项研究结果发表在最近一期的当代生物学杂志上。

雄性园丁鸟不必照看幼鸟，所以它将一天中近80%的时间用来布置自己的“公寓”，树条、石头、浆果和瓶盖等都可以成为它的装饰材料，经过一番精心的设计和装饰，园丁鸟的小窝就会成为一个让人印象深刻的小型建筑。

这个研究的主持者、澳大利亚迪肯大学的进化生物学家John Endler在研究过程中发现，园丁鸟的小型建筑中有些是以圆顶为特色，还有一些，比如Endler这篇论文中讲述的这种园丁鸟，则配有由树枝搭成的约60厘米长的门廊，雄性园丁鸟就在门廊后面大喊大叫、引诱异性同伴驻足观看。为了弄清楚驻足的雌性园丁鸟都看到了什么，研究人员从门廊外向里边望去，竟惊讶地发现地板上从小到大的顺序摆放着石头、动物骨骼和贝壳，这恰恰是利用了强行透视法造成了视错觉。这在认知行为科学家看来都很不可思议。

如果雌性园丁鸟和人类的视角及认知方式相同，它看到的庭院中物品摆放方法要么让它自己觉得自己个头小，要么就会觉得庭院那头的雄性园丁鸟更高大更有魅力。Endler认为这两种情况都说明了摆放顺序体现出一定变化率的重要性，当研究人员打乱物体的摆放时，几天之内就会被园丁鸟恢复原来的顺序。

文章的作者认为鸟类运用视错觉的方法可能比人类描述视错觉是怎么一回事要早。其实园丁鸟和乌鸦亲缘关系接近，都会耍些小聪明来展现天赋。园丁鸟摆放饰物的方式可能也是在展示它的聪明才智，不过这也不一定，黄蜂就能建造高度对称的蜂窝，但它们的大脑并不复杂。园丁鸟让饰物呈现变化率的行为也许只是不需要认知过程参与的程式化的动作而已。即便是与认知行为有关，雌性园丁鸟看似被视错觉迷住，实际上可能是无意中选择了脑瓜比较好使的异性；又或者是看中了雄性园丁鸟选择装饰材料、偷盗和防盗的才能；也可能雌性鸟根本没注意到摆放顺序，只是觉得“意中鸟”比较善于选择物品丰富的环境。

来源：《当代生物学》9月9日报道、《自然》网站9月9日报道

诚译 编译，紫鹬 审稿

图片来自 《自然》网站