作者：Indira Nath 译者：BOBO

摘要 发展中国家已跻身卫生与农业生物技术革命前沿

我们正身处一个前所未有的生物技术时代。

先回顾下我们取得的成绩吧。通过国际间通力合作，科学家已能对人类、植物与动物进行基因组测序，人类及植物的许多疾病也找到了DNA致病位点。抗药细菌及“传播热点”的辨别上亦有进展，流行病的传播中心能被及时发现。

现在，再展望下科学家眼中的未来。一些大项目包括应用DNA设计生物工程电路，探明细胞计算、程序设计与交流的完整机制。在合成生物学领域，研究人员已建立长拉伸的DNA与合成病毒，通过类似于计算机工程的方法，将DNA片段连接起来。切换开关、震荡器、模式成型及边缘检测设备亦正设计当中，终将导致生物计算机产生。这种生物计算机能用以检测身体的异常，如发现癌细胞随后对其进行毁灭。

而在发展中国家，生物技术或将革新粮食生产与医疗卫生领域。以农业领域为例，研究者正基于DNA技术，制造适宜不同土壤环境的抗虫害高产农作物。

生物技术也是“生物防治工程”的关键。维生素A缺乏，若不予治疗将引起失明，影响逾一百个国家的上百万人口，而其中大多数均在发展中国家。铁缺乏引起的贫血也是营养不良群体中的常见疾病

为帮助攻克失明、贫血及其他健康问题，生物技术正致力开发富含维生素A、铁、微量营养素、蛋白及抗氧化剂的植物。最著名的例子是富含维生素A的大米（又名“黄金大米”），它于千禧年被开发出来。孟加拉国、中国、印度、印度尼西亚、伊朗、菲律宾以及越南，正大力资助增加本国稻米产量的研究。据联合国估计，若避免全球粮食供应紧张，到2015年全球粮食生产量须提高50%方可满足需求。生物技术将是确保这一目标的制胜关键。

生物技术的前进道路上亦有障碍，这一点对发展中国家尤为突出。首先是知识产权(IPR)问题。相关知识产权多被发达国家的私人、公司及大学占据，若想获得关键技术，经费与时间投入巨大。第二大障碍是，担忧生物技术对健康与环境影响的利益集团，从中作梗予以反对。

总而言之，这些障碍的存在，使得发展中国家在推广生物技术的道路上，困难重重。

黄金大米便是一个很好的例子。黄金大米培育生产中的70项专利技术，被授予发达国家的30家公司与大学，以保护黄金大米生产中使用的相关技术。经历一番努力游说，知识产权持有人才免除转让费，准许需要的人士使用相关技术。然而，仍有一些利益集团反对转基因农作物，担忧其可能向非转基因农作物授粉。这种反对声音近来愈成风潮。与之形成鲜明对比的是，先前的转基因番茄、玉米、大豆在商业化过程中，却未遭遇反对。

新科技能将交叉授粉的问题将至最低。而且，野生型与栽培型水稻常有相互授粉的发生，并未出现生态改变。

毋庸置疑，生物技术（像所有新技术一样）是一把双刃剑。通过大量科学研究与评估，我们确信转基因作物对人类是安全的。然而，仍有很多人质疑生物技术的应用。这样的怀疑声音不能——也不应该——被忽视。

生物技术的成果为科学界与社会享用，所带来的另一个担忧是，生物技术可能被滥用，用于制造生物武器并危害社会安全。因此，生物技术研究必须依据严格的国际监管制度。目前，已有至少15项国际准则实施，旨在确保公众健康与环境安全，规范转基因公司的管理和贸易。

因此，为确保跻身于生物技术这辆快车上，发展中国家该有何作为？答案是，发展中国家必须把创造一切可能环境以激发创新潜能，作为终极目标。这意味着，必须培养足够的科学家与技术人员，建设高水平的大学与研究机构，提供充足研究基金，广泛建立国际通联合作，加强对外开放与沟通渠道。

同时，为确保能从生物技术中最大化获益，发展中国家政府须出台政策，激励企业广泛参与，制造有利于本国人民的产品，如预防儿童疾病的疫苗。此外，政府在激励创新与维护公众利益上，需寻求合理平衡。以印度为例，Shantha生物科技公司以酵母菌为基础开发出重组乙肝疫苗，使其价格从9美元降至0.6美元。通过合理调配学术界与公司潜能，印度、巴西、古巴现均能生产重组药物和疫苗。

路漫漫其修远兮！生物技术在发展中国家前景广阔，但前提是有能力获取并利用好最尖端的科学与技术。