人类使用语言的功能，只要人类还存在，估计是消亡不了了，但是某一种语言的消亡，确是经常发生的事情。南非境内有一种语言，叫N/u，大约十几年内就会消亡。在2005年的时候，发现的会讲这门语言的只有11个人，其中最年轻的一个，叫做Anna Kasie，当时69岁。因为这些人都不住在一起，分布在不同的地区，日常使用的语言也已经是其它部落的语言，所以这个语言不会再有继承者了，所以估计Anna会是这个世界最后一个使用N/u语言的人，她去世后，这个语言就会正式消亡。 N/u是南非境内唯一还有人讲的桑人的语言。桑人的语言是一种click语言，这种语言需要依靠舌头从牙和上颚迅速收回而发出各种各样的嗒嗒的声音。一般的，这种声音都非常短。虽然只有五种基本发音，但是配合声调，呼吸，鼻音等等，就有了很多种变化，这些基本的发音方式和键盘表示方法，在序言里面有过简单介绍。N/u语言属于!Ui-Taa语系。这个语系确信是唯一的一个曾经在整个非洲大陆使用过的语言。这个语系对于其他的语言也有影响，在南非本土的Nguni语族里面的Zulu，Xhosa，Ndebela和Swati语言里面，都能找到类似的嗒嗒声。 想象不出来这种嗒嗒的声音是什么样子的？1980年有一部很有些名气的电影，The Gods Must Be Crazy，中文翻译叫做上帝也疯狂，讲的是在南部非洲卡拉哈里沙漠里面生活的Xi的故事，这个Xi就是桑人，他所讲的语言，就是这种嗒嗒声的语言。扮演Xi的演员N!xau自己就是生活在纳米布亚的桑人。在Youtube里面输入click language,或者san language，就能找到不少介绍，看不了Youtube的，找到上帝也疯狂这部片子，就能有个大致了解。 这种古老的语言也可以唱歌呢 目前绝大多数的click语言都已经消失了，在南非，人们有所了解的click语言里面，就已经消亡了十几种，其中有几种连个词汇都没有留下来。如果N/u消亡，那么!Ui-Taa语族也就消亡了。现在世界上有六千多种语言，有推测说大约二十年内，会有一半的语言消失。语言消失的原因可能很多，现在社会商业化全球化的影响可能会加速很多语言消亡的速度。这么多即将消失的语言里面，为什么要关注N/u呢？因为这可能是在这个世界上使用时间最久的语言之一。 桑人 桑人使用的语言里面，已经消失的!Xun和即将消失的N/u都得到了比较好的研究。这两种语言里面，使用了140种的不同的发音方式。想象一下，对于一个单一的音节，你能想出这么多种的发音方式么？这基本上就是人类可以发出的声音种类的极限了。这两种语言里面，绝大多数的单词还都是单音节词。猜想一下最早的语言应该是什么样子的？在语言刚刚诞生的时候，单音节显然要比多音节容易得多，可以想象那时的人们会使用各种各样的发音方法，来构置基本词汇。这些都意味着，如此简单的桑人的语言是非常接近最早期的人类语言的。那么桑人的语言有没有可能就是最早期的人类语言之一呢？ 对于一个民族的语言进行研究，可以大致了解这个民族的很多历史。这种研究的一个成功的例子，是研究吉普赛人的起源。吉普赛人在不停的迁移的过程中，从所停留的地方不断的吸收新的词汇，也改变着自己的语言。通过对吉普赛人的语言的研究，发现吉普赛人从印度经过小亚细亚到欧洲的迁移过程中，没有吸收到任何的阿拉伯语词汇，那么就可以认定吉普赛人在小亚细亚的时候，肯定在阿拉伯人控制这个地区之前。按照目前主流的人类起源单源说，现代人类的语言存在着共同起源，随着时间和地域的分隔，逐渐发展成为出不同的语言。这样研究各种不同语言之间的关系，也许就可以研究不同的人群的变化历史。 根据这个假说，语言学里面就产生了一个方法，可以大约判定两种语言分开的时间。使用的方法，是根据欧洲语言的发展作为基础建立模型，选用了100个核心的词汇。比较不同语言这100个核心词汇中相同数量的多少，就可以大致判断出两个语言分离的时间。如果两个语言在这100个词汇里面只有1个是相同的，那么这两个语言分离的年代，就是23000年前。这个方法得到的年代数字并不怎么可靠。实际上连这个方法的创始人都认为，如果两个语言分离在6000年以上，这个方法得到的时间指数就没有太大的价值了。但是呢，这个方法至少能够告诉人们不同的语言的近似程度，给出一个指导性的时间概念，所以这个方法也被应用到研究非常古老的语言。把同属于科伊桑超语系的分布在东非和南非的语言进行比较，发现这两个地方的语言分离的时间，大约是一万年前。再比较其他证据，就有学者说南非的人口有可能是在一万年前从东非迁移的。不过，语言古老到这个程度，这种比较方法鉴定的年代就不再可靠了。怎么办呢？新的方法就是比较基因。基因在这方面，比语言学的结果要可靠得多，精确得多。2003年，有学者比较了东非的Hadza人与南非的桑人之间的基因，结论是，Hadza人与桑人，至少已经分离了4-9万年。这实际上是目前发现的基因距离最遥远的人群。 这说明什么？说明这两个最古老的人群，一个在南非，一个在东非，在4-9万年前就已经分开了，但是，这两个人群的语言却同属于科伊桑语系。这些研究意味着大约6万年前，这种click语言的分布是非常广泛的，但是在大多数地方，都逐渐地被语言的进化掩盖了，消亡了。这种古老的语言目前仅仅保留在最古老的几个民族身上，不过，也在很多非洲语言里面都能找到痕迹。这意味着什么？桑人的语言可能仍然保留着6万年前人类语言的痕迹。 说桑人可能仍然保留了人类最古老的语言，另有一方面原因，就是因为桑人基本上保留了最古老的人类的生活方式，对桑人的生活方式进行研究，也就可以对我们祖先的生活方式有所了解。想想看没有工业没有农业没有牧业的时代，人类是怎么生存的？吃什么？在人类还不会自己制造食品培养食品来源的时候，采集和打猎就是最自然的生活方式了。现代的桑人仍然使用这种方式生存，所以研究桑人的生活，大约就能了解到多少万年前，人类的祖先的生活状态。 研究桑人的历史和研究欧亚的人群不同。在欧洲、亚洲，研究古代人类的生活往往需要依赖大量出土的文物。研究桑人就没有这个条件，桑人基本上没有墓地。现在生活在卡拉哈里沙漠的桑人，埋葬的时候，只不过就是找一个开阔的地方，挖个坑，把人埋在里面，基本上没有随葬品。桑人的这个风俗可能已经有很久了，至少在一万年前，以及两千年以来，基本上没有发现过桑人的丧葬遗迹。不过在南非的南部，发现了一些据今一万年到两千年之间的墓葬。这个时期，一些桑人把墓葬的地点放到了山洞里面，从而得以保存。 桑人的洞穴 一万年前桑人为什么改变这种墓葬方式，不知道。两千年前为什么又放弃了墓葬方式，也不知道。这些在山洞里面的墓葬为研究桑人以及非洲南端的民族迁移提供了很多资料。不仅仅这些山洞后来仍然有人居住，而且在山洞里面，还发现了大量的岩画。甚至在很多的墓穴上面，就有岩画，有的被怀疑是墓志一类的东西，像是特意放到墓穴上的。岩洞里面还有不少随葬品，以及生活用品。比如大量的珠子，鸵鸟蛋壳、海龟蛋壳的装饰品，赭石，贝壳的装饰品等等。随葬品不能说是随意放置的。里面很多的物品都被桑人视为通向灵界的媒介，比如水晶，还有与水相关的物品。到现在，南非的一些部族，主要是桑人，仍然认为水面是神圣的，不可侵犯的，其领地的圣湖外人是绝对不能染指的。在桑人的传说里面，进入水面之下，就通向了另外的世界。这些放在墓穴上的岩画，与画在墙壁上的非常像，大部分的画面，记载的是trance。这是桑人的一种传统的宗教仪式，一群人绕着火圈转，时间长了就有一些奇怪的现象，出现幻觉，昏厥等等，到现在桑人社会仍然有这个传统，这里翻译成幻舞。 关于幻舞的岩画 幻舞与桑人的宗教有非常直接的联系，也使得非洲其他部族的人认为桑人是通灵的。岩画的年代表明，幻舞已经进行了至少八千年。桑人认为在物质世界之上，之下，都有着不同层次的宇宙。当一个巨大的牛羚Eland被杀掉之后，通过牛羚的血，这些不同的层次之间的联系就建立起来了。在杀死牛羚的仪式上，巫师就要领舞，建立这个宇宙之间的联系，引导众人进入灵幻世界。牛羚并不是唯一的媒介，在不同的地方，使用的动物并不相同，比如在津巴布韦的桑人部落，灵媒是大象，有的地方还使用狮子等等。牛羚也好，大象也好，血液都是重要的物质，在所有桑人的宗教场合，包括年轻人的成人典礼，婚礼等等，都需要使用。幻舞举行的时候，部落的人聚集在一起，围在篝火周围，巫师就开始领舞，在简单的节奏的伴奏下，围着火堆转圈。个把小时之后，巫师开始出现异样，走路已经无法继续，需要跪在地上或者爬行，会出现昏厥，流鼻血。这时候，巫师眼里面的人，会出现动物的头型。这些流着鼻血的具有动物的头的人体，在桑人岩画中经常可以看到。达到这个状态以后，巫师就通灵了，就可以进行医疗，祈祷，特别是祁雨。桑人的地盘被其他民族占据之后，仍然能够保持存在，重要的一点，就是因为桑人是南部非洲几乎所有其他非洲民族的灵媒，扮演着通灵和祁雨师的角色。对于后来的农耕文明来讲，雨是多么重要！ 幻舞 桑人的幻舞现在仍在进行，所以现代的学者对桑人的幻舞有不少研究。幻舞中出现的各种现象，神经心理学家们已经有了科学的解释。实际上类似的现象在很多其他情况会出现，比如疯狂的跳舞、音乐等等，由于桑人无法解释这些幻觉，自然，就将其与神联系起来，这大约就是原始宗教的起源。不过，科学的解释，总是令人觉得没意思。 除了桑人的岩画，非洲的狩猎采集民族的岩画另外还有两个大类，一个是中非的，一个在坦桑尼亚。中非的岩画与桑人的岩画非常不同。中非的岩画是手指绘制的，线条就与桑人的作品不同，几何图形也非常多，见不到精美的人物和动物的描绘。大约10%的岩画有动物造型，肚子往往非常突出。坦桑尼亚的岩画则是另外一个风格，表现的有很多动物，也有人，变形同样严重，人一般是细长的，也有个别的人有动物的头。 中非岩画 坦桑尼亚岩画 桑人的岩画里面也记录了与其他民族的接触。比如，在南非发现的岩画，有绵羊等非本土的动物。这些代表着桑人与其他游牧民族的接触。桑人往往是南非其他部落的灵媒，所以岩画的传统在南非其他部落也能看到，反映了这些部落的发展。这里有一个罕见的例子，看看画的是什么？  

既然南方古猿无论如何还是猿，那么最早的人类是什么时候出现的呢？很多科学家认为人与猿的最重要的区别，就是人能够制造工具。人与所有动物的区别，就是人可以有意识地制造工具。前文提到发现直立行走的古人类学家玛丽利基，她的丈夫，同是古人类学家的路易利基就是这个观点的坚定支持者。

最早的灵长目动物的化石，距今是6500万年，曾经广泛分布在欧亚大陆和北美。6500万年前，基本上就是恐龙刚刚灭绝的时候。不过发现的这些最古老的灵长类化石，和现代的灵长类动物相差很远。和现代的灵长类关系近一些的动物，出现在距今3400到5400万年前，始新世时期。人科大约出现在2300万年前，地点还是在非洲，地质年代是中新世早期。

2008年4月，美国人类学家罗伯特•麦卡锡以5万年前尼安德特人化石为模版，构建发声器官模型，用电脑合成器模拟出他们发元音“e”的声音。 10月，《国家地理》发表了艺术家肯尼斯兄弟复原的尼安德特人模型：一个红色皮肤、亚麻色头发、身材粗壮的女人。