科学松鼠会

松鼠会之【小红猪翻译小分队】第二期

原文链接：http://www.newscientist.com/channel/being-human/mg19826611.400-does-the-brain-feature-builtin-noise.html

原文全文：http://songshuhui.net/archives/1410.html

译：Denovo，生物学博士，科学工作者兼文艺女青（中？）年，海外飘荡n年，专业切换n次，至今面壁茫然，幸遇科学松鼠会，写文翻译凑热闹，聊以解忧。

正文：

劳拉·斯宾尼发现，无意义的随机神经信号能够大大增强大脑的效能。 

第二次世界大战期间，进行任务航线和炸弹弹道计算的空勤人员发现，他们的设备——有大量齿轮传动装置的机械电脑——在飞行时的效能比在地面上高。工程师们意识到，这是因为飞机的震动加强了设备中粘滞组件的活动性，于是开始在设备中加入小型震动马达，以提高其准确性。这是随机扰动（dither）——也就是人工引入噪音——的最早应用之一。

住在飞机航道下面的人或者尝试过远距离收听调幅电台的人都知道，噪音通常是一种妨害。但它却可能是工程师的福音，甚至在生物中也有用处。十余年来的研究表明，加入少量噪音可以使生物体对环境的感觉变得更敏锐。比方说，小龙虾在紊流中比在静水中能更好地探测到食肉鱼鱼鳍的微小动作，而屏幕上微弱模糊的影像在加入一点噪音信号的情况下更容易为人眼所辨识。

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“对那些濒危动物而言，动物园，就应该是一艘诺亚方舟。”

          ——很久前写的，讨论了丰容，也讨论了动物园存在的意义，最近，见有人在讨论植物园意义，把我的也贴出来吧，嘿嘿。

       数十个志愿者依次蹲下，仰视笼中的大猩猩奥尼尔。那些目光里，都带着友好和尊敬。奥尼尔打了个呵欠，似乎有些意外。它已经在北京动物园住了20多年，从来没有与这么多的敬意相遇。

        大猩猩在自己的领地里做惯了首领，对人类的俯视，它不习惯，甚至会愤怒。猩猩馆前，金龙(CarinHarriton) 说，“单膝跪下，仰视猩猩，让它的视线在你之上，它才会信任你”；“得到大猩猩的信任，那是一种很奇妙的感觉”。

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来源：Nature News 作者：Philip Ball（注1）

“来弟”，一个在中国很常见的女孩名字，大概能折射出这个国家人口政策的最大问题 。这个名字暗喻“招来一个小男孩”，反映了中国夫妇普遍想要儿子的愿望；然而严格的生育限制使得很多家庭永远不可能有儿子。 

现行的计划生育政策和生儿子的传统愿望之间的冲突从未消失过，如今性别比例失衡的后遗症凸显出来。当深受影响的这一代人成年后，性别比例的失衡将可能触发今后几十年内的社会压力。来自英国伦敦大学学院的研究东亚地区儿童健康的专家Hesketh指出，“在未来十年，中国人口性别比例失调所带来的弊病将成为一个现实的问题”。 

人口问题对中国而言确实是一个现实的挑战。根据中国于2000 年所做的全国人口普查结果显示，在过去的半个世纪里，中国人口增长了 7.5亿，增长了一倍多。由于担忧无法承受迅猛增长的人口，中国领导人邓小平在1979年决定实行“一孩”生育政策（one-child policy）。几乎所有的中国人都被要求执行这一国策，政府对于执行者给予物质奖励，而对于违反者则罚款、没收财产，甚至强制流产。

“一孩”生育政 策产生了巨大效果，中国女性的平均生育率（译注：每个女性生育的子女数）由1976年的5.4降到了2001年的1.8，在城市甚至更低。但是计划生育政 策在农村地区有所变通，尤其是对于少数民族，可以生育第二个甚至第三个孩子。巴黎市的发展研究所的学者Guilmoto 认为，这有点像“一个半孩”政策——在很多地方的家庭，如果第一个孩子是女孩，则可以再生育第二个孩子。在巴黎国家研究院从事人口统计学研究的 Attané说：“行政干部执行计划生育的手段开始变得柔和，强制性方法也逐渐行不通”。目前，中国政府正将重点从强制性人口控制转移到健康和教育上来， 使人们自愿降低生育意愿。

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2008年8月22日，中国抗癌协会胃癌专业委员会在黑龙江省肿瘤医院（就是哈医大三院）就胃癌的规范化手术等相关问题进行巡讲，我当天是夜班，白天有自己的时间，正好可以去接受再教育（上面管这个叫医学继续教育，教学医院里有个部门叫继续教育科）。

又看到熟悉的解剖结构，游离，打结，电凝，切断……做了一年多儿外科手术的我居然没有热泪盈眶，这一年来消磨的不仅是意志，泪腺也不像从前那样发达了。我担心也许有一天有关胃肠外科的东西会从我的记忆中彻底消失，趁现在还有痕迹，把有关胃癌和大肠癌（结、直肠癌）的东西再复习一下，拣些朋友们可能有兴趣的部分，大略说说。

演讲的诸位专家中有一位提出这样一个观点：在消化管的恶性肿瘤中，越往下预后越好……我当时就乐了，虽然您是大家，在座的听众都是小字辈，可也不能满嘴跑火车不是。大肠癌比胃癌的预后要好许多，这是没什么争议的，但问题是，把消化道其他部分也排列上，这个观点还成立么？

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想要避免自己的宝宝日后发胖的家长注意了，从现在起要保护好他/她们的耳朵，以避免任何形式的中耳感染。因为佛罗里达大学嗅觉和味觉中心的Linda M. Bartoshuk博士发现童年罹患中耳感染的人有很大可能使鼓索神经（chorda tympani nerve）受到损伤。这条贯穿中耳的神经具有调控味觉的功能，而且尤其专注于调控对脂肪和高碳食物的敏感性。一旦受损，患者对上述食物的渴求即被点燃，超重的身躯便指日可待了。看了这则新闻，心中唯一的感受就是：人体真复杂，地球真危险。

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神七待发——《航天员》杂志急聘

《航天员》，世界唯一一本以航天员命名的航天科普杂志，来自中国航天员的大本营，中国航天员中心。2005年全国唯一获批刊号，国内、国外发行，影响日益趋大。因杂志社杂志扩版、图书项目启动等问题，现急缺编辑。欢迎了解航天、热爱航天，立志中国航天科普、具备创新意识、策划能力、有较好文字功底，有胆识、有抱负的朋友前来报名（理科生优先）。

联系人：陈钦丽（老师）

联系方式： 010-66362062-83 13681499924

邮箱：predawnsea@yahoo.com.cn

地址：北京海淀圆明园西路1号

作为一瓶葡萄酒最重要的特性，出产年份自然是大家所关注的中心。一瓶历史悠久的葡萄酒，价值可以达到上千甚至数万美金。那么如何才能准确地判断一瓶葡萄酒的出产年代呢？科学家想出了各种方法，其中最常见的就是像考古学家一样，利用碳-14、氩-40等放射性同位素的半衰期来计算葡萄酒的产出年份。

这些方法操作起来很方便，而且也相对准确，但是却有个致命的弱点。那就是采用这些方法确定葡萄酒的年代，必须要使用一些葡萄酒样品，也就是不得不把葡萄酒瓶子打开，取几滴酒出来才能检测。对于现代的大批量出产的葡萄酒，当然可以这么做；但是对于那些历史悠久像古董一样珍贵的葡萄酒，怎么可以就这样被随随便便打开而遭到破坏呢？所以，要是能找到一种不用开酒瓶就能测定葡萄酒年代的方法就好了。幸运的是，这样的方法居然被一群研究中微子的科学家无意中发现了。

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  本文发表于《新探索》杂志2008年8月号，发表时名为《“深蓝”的秘密》。与发表版有些不同。特别感谢《新探索》杂志编辑毅然兄。  

1997年5月，一场国际象棋比赛结束后，国际象棋世界冠军加里·卡斯帕罗夫（Garry Kasparov）坐在房间角落里，用手遮住了脸。这次他的对手是一台IBM公司生产的超级计算机，叫做深蓝（Deep Blue）。这台高大沉默的机器，在六局的比赛中，以3.5：2.5的战绩战胜了这位世界上最优秀的国际象棋大师。

十年过去了，现在的国际象棋大师已经不再尝试挑战计算机。在强大的计算能力和近乎无穷无尽的存储能力面前，象棋大师们的艰苦训练和超人直觉并不能帮助他们取得胜利。

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文/龚钴尔

通往“伟大总统”的路上有一道必考题，那就是对探索太空的态度。从肯尼迪总统选择登月，到尼克松总统批准航天飞机，再到里根总统上马国际空间站，莫不如此。

循着这条规律，小布什总统似乎也抓到了一根貌似新鲜的太空稻草，他称之为“太空探索新构想”。如今，“新构想”似乎遇到了很多评论家早就料到的大麻烦，这种大麻烦说成是失败前兆也不为过。

今年8月11日，美国宇航局（NASA）官员表示，鉴于经费缺乏和技术问题等原因，宇航局已宣布放弃了在2013年最早发射新一代载人航天器“猎户座”的计划，打算2015年3月左右再发射。“猎户座”飞船是替代航天飞机、老老实实回归“阿波罗”式飞船的关键一步，也是“太空探索新构想”的第一步（第二步重返月球，第三步登陆火星）。

推迟发射的消息不是好消息，尤其是在美国宇航局50周年这个喜庆的日子即将到来时宣布。这说明美国宇航局实在力不从心。

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本文将发表于《先锋国家历史》，与发表版有所不同。

三、商业利益驱动下的病毒产业链

在“爱虫”蠕虫里，包含了一个“特洛伊木马”（Trojan Horse）。木马是一类特殊的程序，它会首先安装一个软件在计算机上，这样木马的主人就可以用来远程这台计算机，就像我们在使用Windows XP里自带的“远程协助”时的样子。严格地说，木马并不能算是病毒的一种，因为它一般不具有自我复制的特性。然而，大量的病毒和蠕虫结合了木马的功能，让病毒开始朝着一个怪异的方向前进了。 Read the rest of this entry »

本文将发表于《先锋国家历史》，与发表版有所不同。

二、Windows和互联网时代的病毒和蠕虫

1995年8月24日，微软公司发布了划时代的操作系统——Windows 95（视窗95）。这是微软公司推出的第一套完全采用图形化用户界面（Graphical User Interface，GUI）的操作系统——在此之前的Windows系列版本只不过能算是在DOS上运行的一个软件而已。Windows 95迅速占据了大量的市场，其基于鼠标操作的直观的使用方式让计算机用户的学习成本大大降低。人们终于可以不再记忆那些复杂的命令和参数，只用动动鼠标就能完成自己的工作。这对于普通用户来说真是一大福音。

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本文将发表于《先锋国家历史》，与发表版有所不同。

就像我们在有些科幻动作电影中看到的那样，整件事超出了他的控制。他的撰写的这个程序有点问题，开始无休止地复制自身，占据了大量磁盘空间、运算资源以及网络带宽，最终导致网络瘫痪和计算机死机。他的这个程序感染了大约6，000台计算机，而受到影响的则包括5个计算机中心和12个地区结点以及在政府、大学、研究所和企业中的超过250，000万台计算机。美国国防部马上成立了计算机应急行动小组，来削弱这次事件的影响并且减少损失。据估计，这个程序造成的经济损失大约在9，600万美元左右。人们从这时开始，才意识到病毒能够带来什么样的危害。

后来他被判处1万美元罚款和400小时的社区服务。由此看来，从事计算机科学的研究也是有风险的。他的这个小小实验给计算机病毒添加了一个全新的分类，叫做“蠕虫”（Worm）。

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本文将发表于《先锋国家历史》，与发表版有所不同。

现在的计算机用户似乎都有了些共识。当计算机运行不正常的时候，当显示器蓝屏、频繁死机、文件打不开的时候，大部分用户的第一反应就是：“我是不是中了病毒？”

往往是这样。在大概十年以前，曾经听说过“戴口罩防止被计算机病毒传染”的笑话。现在不会再有人把这个笑话当真了，因为计算机病毒已经成为了我们在使用计算机的过程中必然会接触到的东西。在接下来的部分里，我们将会带领读者，一起去看看这些在我们计算机中不受欢迎的小小程序。

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今天，我很尊敬的李医生问了我这样一个问题：为什么唱歌跑调的人可以会弹钢琴？

其实原因很简单——钢琴几乎是惟一不需要演奏者有音准概念的乐器。夸张一点说，失聪的人完全可以在适当的教导和训练下掌握相当复杂的钢琴演奏，但是要是听力不够，想要比较出色地演奏其他乐器几乎就是不可能的。

以钢琴为代表的键盘乐器，其工作原理和打字机非常类似：按下相应的按键，出来相应的音或者字符。所不同的是，钢琴要考虑到更多的细节，比如强弱、速度，但是，钢琴不需要演奏者进行任何音准的控制——你想控制也没法控制，这一点是毋庸置疑的。

所以，如果我们把事情简化一些就可以发现，钢琴完全不需要演奏者控制音准，只要在合适的时间以合适的力度按对键就没问题了。所以，唱歌跑调的人完全可以学习钢琴，弹个理查德的浪漫钢琴曲问题都不大。 Read the rest of this entry »

 

             (本照片版权归Speedo公司所有）

要放在十多年前，乍眼望过去大概没人会觉得这是游泳衣的海报，倒像科幻片里望着飞碟的一帮星际战士在摆pose。如今这鲨鱼装可是出尽了风头的时髦玩意儿，搜狐新闻前不久才报道说中国游泳队也终于同意队员们穿着Speedo公司的最新款LZR Racer泳衣出征北京奥运了。根据主教练张亚东的说法，“我们做这个决定并不是要换泳衣，而是同意让运动员选择自己适合的泳衣参赛。……不一定其他牌子泳衣一定比中国队赞助商提供的好，这关键还是要看运动员适不适合。”

的确，披着鲨鱼皮冲破世界纪录的欧美选手们，身材和技术特点都和东方选手有所差异。这泳装在他们身上的塑身效果未必就能百分百挪用给中国的队员们，减少阻力的百分点恐怕也得打上折扣。不过这倒好解决，向Speedo定制适合东方人的产品嘛，毕竟开公司的谁会放着生意不做呢。关键是他们的泳衣真有那么神奇吗？真的比传统技术的产品更优越？真的是世界纪录频频改写的原因？

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