Alan W. Hirshfeld，编译自Sky & Telescope, Vol. 109, No. 2 (2005)
照相机和分光仪的出现，让天文学家专注于发展能把更多的星光汇聚到新造仪器上的手段。
19世纪即将结束的时候，邻近宇宙正为人所关注。照相机和分光仪这样的新技术赋予了一门逐渐长成的科学——实测天体物理学最初的立足点。太阳和几颗亮星的化学组成、太空中恒星运动的信息，以及照片上那些自古以来躲避了目光锐利的观测者视线的天体结构，都只不过是天文学家用于展示新仪器分析和发现宇宙潜力的途径之一。

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注：本文及《星光侦探》《镜中宇宙》两篇文章最初译成于2004-2005年并发表于个人主页，最近对原始译文作了修改及图片补充，在此发出修订版。
Alan W. Hirshfeld，编译自Sky& Telescope, Vol. 107, No. 4 (2004)
从一项新奇事物发展成为一种强有力的科研工具，天体摄影最终走向了成熟。
1930年，爱德温·哈勃（Edwin Hubble）宣布了一项自伽利略首次将望远镜对准星空以来最为重要的天文发现。原先认为宁静漂浮在真空中的星系实际上正以不可思议的速度相互飞离；宇宙正在膨胀。哈勃非凡的发现引发了对认识的深远影响：宇宙诞生于一百多亿年前的原始火球中。在新的证据面前，长期占据统治地位的静态无穷宇宙观念在很大意义上消亡了。哈勃跨时代的发现促成了现代宇宙学研究——这是关于宇宙诞生、演化和消亡的科学。今天，该领域取得的成就依旧如同在哈勃的时代那般引人注目。

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流体运动的多样性和不稳定性长期以来都是流体力学重要的话题。由于描述方程组往往是非线性的，对相当一部分情况，解析计算比较困难，因此通过实验或数值模拟来直接观察流体的行为也是重要的研究手段。下面这些图片都选自美国物理学会流体力学分会举办的年度流体运动图片展，有的是实验结果，也有计算机模拟图象。其意义不仅仅在于科学，更有着独特的欣赏性。

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在太空时代开始之前，甚至可以说是在卫星技术真正成熟之前，从事亚轨道飞行的探空火箭是空间探测的先锋。这些小家伙可以把轻量设备带到大气层之外飞行上几分钟，虽然其有效载荷并不大，总的飞行时间也很短，其功用却不小：除了探查高层大气结构，填补探空气球与低轨道卫星之间的高度空白以外，还曾经造就了紫外与X射线天文学两大分支学科。
典型的探空火箭由固体或液体燃料驱动，飞行轨迹一般是抛物线。在上升阶段，燃料被消耗殆尽，并与载荷分离。之后载荷减速上升，达到最高点后返回地面，可以借助降落伞回收。由于在最高点附近飞行速度比较慢，火箭可以在此作较长停留。对于天文应用来说，这一阶段就是载荷的主要工作时间。
所谓探空火箭时代，在本文中姑且用来指天文卫星大量出现前探空火箭主导空间天文观测的时代，从时间上看，大抵是从二战结束到20世纪70年代左右。在此期间，空间天文的前辈们蹒跚起步，除了要忍受原始的设备和短暂的观测时间，还要面对光学同行的偏见与自身认知的欠缺。但谁也不会否认，此时的探空火箭创下了空间探测的无数个第一次，也因在人造卫星诞生前扮演了12年的先驱者角色而被载入史册。而这段短暂的历史如今近乎被尘封，只缘空间天文学后起的辉煌足已让探空火箭时代的工作失色，亚轨道飞行也远没有真正进入太空那样让人倾心。

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最近在网上无意发现了雕刻有银河系图案的水晶玻璃工艺品，很是精细，号称准确性也是一流。搜索一番，原来是美国雕塑家Bathsheba Grossman所作，水晶工艺品只是其作品的一部分，除了银河系等天文学题材之外，更有数学曲面、生化大分子结构等主题。继续搜索，又发现了一篇登载在2005年的Symmetry杂志上的文章，讲的是其数学意味十足的金属雕塑作品，虽然文章比较老，不过内容却是颇有意思，于是干脆译出。

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前些天和同实验室的同学聊天，无意间聊到了饮水机如何制冷的问题。要说也是，这东西一来价钱不算太贵，二来耗电也不算太大，不大可能是用压缩机，那么是用什么方式让水降温？于是google之，赫然发现用的是半导体制冷，原理就是所谓的帕耳帖效应。原来这东西跟业余天文用CCD的制冷是一个道理，于是连忙去翻实测天体物理的讲义……
帕耳帖效应其实是诸多热电效应的一种，算是Seebeck效应（也就是温差电效应）的逆过程。Seebeck效应是在两种导电材料的接合处通过温差来产生电压，帕耳帖效应就是让施加有电压的两种导电材料产生温差。具体计算也很简单，如下式所示：

其中是产热率，I是电流，指两种导体的帕耳帖系数，物理意义是单位电流在某种材料中携带的热流数量。由于两种材料连接处电流连续而帕耳帖系数不连续，此处就会有热量的积累或是损失。通过改变电流的方向，就可以决定让设备产热或是制冷。

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你不知道的宇宙大爆炸
（荷兰）霍弗特·席林 著，乔修峰 译，广西师范大学出版社
为给GLAST发射造势，前些天发了两篇相关的文章。既然有读者留言希望获知一些背景知识，不妨推荐一本现有的科普书籍。
何为伽玛射线暴？它们是宇宙中的随机爆发，在伽玛射线的天空中发出短暂的闪光，在几秒钟的时间里释放出惊人的能量。自从60年代末被偶然发现以来，关于它们的起源一直是众说纷纭，直到最近，随着探测器的进步，研究者才对它们的发生机制有了比较确切的认识，这一现象也成了天体物理学的焦点。

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注：第一次在松鼠会群博发文，先讲一些本行相关。本文写成于去年年底，如今高能天文卫星GLAST发射在即，于是搬贴，题目干脆也不作修改了。关于伽玛暴的简介，可以参考本人翻译的一篇旧文。
既然在NASA的介绍里，GLAST被比喻成了美国海军实验室收到的节日厚礼，本人也不妨再用一下这个比喻。今年万圣节前后，当GLAST初到该实验室准备做整体测试的时候，确实是象礼物一般包装得漂漂亮亮的，也确实是象礼物一样让众人充满希望并且迫不及待。不过于我来说，这份礼物意味着：要抓紧时间突击伽玛暴高能辐射的理论了，最好能赶在它发射之前做些东西……

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