对于我这样的技术宅来说，《碟中谍》系列的意义就在于一对耀眼双星：靓老汤和高科技道具。IMF的装备部门实力一定不输于007的班底，总是能搞出一些充满想象力、徘徊于真实和科幻之间的小玩意。在整个观影过程中，“这玩意真酷！”和“这东西是什么原理？”两句话一直在我大脑中此起彼伏，差一点影响了理解剧情——不过幸好，这一系列的剧情也不用太过大脑就是了。

《碟中谍4》也是如此，一开始就不让人失望。又帅又邪的乔什•哈洛威（Josh Holloway）用一枚毒戒指轻松搞定了倒霉的快递特工，几秒钟之后又被女王范儿杀手蕾雅•赛杜（Léa Seydoux）干掉，好一出螳螂捕蝉黄雀在后。不过蕾雅姑娘显然没有关注最新的科技进展，连自己的高清玉照被哈洛威的隐形眼镜摄像机留在了手机里也没有注意到——顺带说一句，那好像是一部iPhone 4S。

这种隐形眼镜要是上市的话，一定会成为年度最受欢迎产品之一。想想看哪，能拍摄、能人脸识别、能显示、还能无线连接手机和打印机，绝对是豆瓣文艺小清新的至爱利器。只有一个问题——这东西……可能吗？

眨眨眼，拍张照

在接受《大众机械》杂志采访时，《碟中谍4》的导演布兰德•伯德（Brad Bird）说：“有些技术是已经实现了的，例如隐形眼镜摄像头；还有些未来几年将会投入使用，例如壁虎手套。”这句话只对了后一半。要把高清级别的摄像头整合进隐形眼镜中，恐怕存在着无法逾越的巨大鸿沟。

虽然现在摄像头的体积已经越来越小，能够以毫米级的体积提供不输于十几年前手持摄像机的功能，但是它们的基本原理并没有变化——这种原理，和我们的眼睛十分相似。对我们的眼睛来说，光线进入瞳孔，经过晶状体的调节，投影在视网膜上；而摄像头使用的则是镜头组和感光器件，把光转化成电信号，再存储或者播放出来。摄像头研发的重点之一，正在于镜头组的焦距和感光元件的尺寸。

但是隐形眼镜的表面积和厚度限制，却让摄像头无法施展 。即使最厚的隐形眼镜，厚度也只在0.1毫米以下，留给镜头聚焦的空间实在太小。如果想要布设摄像头的话，也许更好的方式是像远程视频指挥特种部队那样，把摄像头固定在眼镜框上——甚至可以说，这是唯一的随身摄像方式。如果哈洛威出场时戴一幅框架眼镜的话，可能会更有说服力一些。

紧贴瞳孔的显示

既然拍摄无法实现，那么其他功能是不是也是科幻呢？幸好并非如此。实际上，影片中这幅隐形眼镜的其他所有功能都是可以实现的，只不过可能存在一点点时间上的障碍而已。

从显示装置开始吧。我们都知道，虽然隐形眼镜覆盖整个角膜，但是其中真正起作用的只有覆盖瞳孔的那部分。这也就意味着在隐形眼镜上，依然还有相当大的空间可以利用，而不至于遮挡视线。

华盛顿大学的电子工程学助理教授的巴巴克•帕尔维兹（Babak Parviz）就进行过这方面的探索。帕尔维兹是个妙人，获得过英国文学、电子工程、物理学和化学等诸多领域的学位，目前主要关注的是微机电系统和生物电机系统界面，试图把人和机器更好地连接在一起——为了这一目的，他还花了很多时间和兔子打交道。就是他，率先把显示装置集成在隐形眼镜上。

他采用的材料是OLED，即有机发光二级管，一种耗电低、耐用而可以做得很薄的显示技术。最好的一点，是这种三明治结构的显示单元可以实现柔软的透明显示面板。实际上，索尼爱立信的某款实验性手机和三星的一款概念笔记本电脑已经实现了基于OLED技术的透明显示屏，想来它们也会很快出现在我们身边 。

2008年，帕尔维兹把OLED像素阵列、控制显示的芯片和供电模块集成在了隐形眼镜上，并且给兔子试戴了一段时间。据他说，“兔子没有表现出不舒服的迹象。”

虽然如此，但是就目前来看，这还只是一个概念性的设计，而只让温顺的兔子带上这种隐形眼镜还远远不够。 帕尔维兹设计的这种显示器只能提供100个像素的显示，还不足以推向市场。当然，如果IMF有兴趣进一步开发的话，让特工们戴上这种东西并非完全没有可能。而IMF版隐形眼镜显示器的功能还需要再强大一点——最少需要能够实现人脸识别吧。

眼镜知道你是谁

姑且让我们给电影中的特工戴上一副假想的框架眼镜好了。就算眼镜拍摄到了图像，然后进行人脸识别——且慢，难道一听就很高科技的人脸识别系统也能集成到隐形眼镜中吗？

本着多一事不如少一事的设计原则，我认为人脸识别技术并没有内置在隐形眼镜之中。人脸识别需要快速的计算和大量的存储，而这些都会增大隐形眼镜的厚度，挤占本来就不多的空间。更好的做法，是把它们分离出去，比方说，让随时在线的手机和远程服务器来完成这种计算工作，而只把识别结果显示在隐形眼镜上。

【谷歌展示的具有强大互联网功能的Google Glass】

其实，计算机人脸识别系统和我们认出熟悉的人的过程差不多。我们在大脑中已经存储了 目标人物的长相，在人来人往中只需要观察所有的人脸，并且和脑中的人脸逐一进行对比就好。对机器来说，这个过程则意味着事先需要准备好一个数据库，里面存放了目标人物的面部特征。对今天的人脸识别系统来说，这些特征主要包括面部骨骼和结构特征——特别是眉骨、双眼、鼻和嘴等在五官轮廓中的距离、位置、角度和大小，来作为判断依据。如今的面部识别系统每秒钟可以比较五十万张以上的面孔，对影片开头那种任务已是绰绰有余。即使不用连接到IMF总部的服务器，单凭iPhone 4S的存储和运算能力，也能实现。要是早两年有了这种技术，《穿普拉达的恶魔》的助理小姐也就不用背人名背得那么辛苦了吧。

所以， 可以这样理解，手机和隐形眼镜可以视为一台计算机，其中手机相当于 机箱，完成存储和计算的任务；而隐形眼镜就是显卡和显示器。嗯，这看起来也不算出奇，采用眼镜式显示器的随身计算机一般都是这么设计的。

那么，既然隐形眼镜显示器需要和手机连接，下一个问题就应该是：选取什么类型的网络？

无处不在的WiFi

《碟中谍4》里面有一点很令人惊讶：特工们使用的都是诸如iPad和iPhone之类的民用设备。这让人不得不钦佩苹果公司赞助这部电影的力度，也容易产生某种误解。例如一直在影片的前半段，我都想当然地认为，隐形眼镜应该使用蓝牙方式和手机连接。直到影片中段，看到特工们直接用隐形眼镜和打印机传递合同的时候才感觉出不大对劲。以两层楼之间的距离，用蓝牙通信可能会有点不够稳定才是。直到这时我才意识到，也许采用Wifi会是更合理的选择；因为iPhone也可以设置成Wifi热点。

这样一来，一切就都说得通了。隐形眼镜将拍摄到的照片传递给兼做Wifi热点和数据接收装置的iPhone，再由iPhone转发给打印机；或者直接传给打印机就好。当然，隐形眼镜使用蓝牙和手机连接也是一样，但是鉴于影片中这一段并没有出现手机，所以我们姑且认为采用最简单的方式就好。

嗯，对于这么一部惊人的隐形眼镜，我几乎已经能看到发售前夜在专卖店前排队的人群了。不过，还有最重要的一个问题没有解决：它的电源是从哪里来的呢？

无线供电的梦想

无线供电其实不神秘，看看公交一卡通就知道。公交一卡通中的无线射频识别（RFID）芯片周围总是绕着几圈线圈，当人们把卡片放进读卡机的磁场的时候，这些线圈就会产生感应电流，来让芯片发出信号。电磁感应原理嘛，中学就学过了。

不过，身负重任的隐形眼镜显示器不能使用这样不稳定的电源。也许另一种电磁感应技术可能更合适一点；一种叫做“耦合共振”的技术。

我们对共振都很熟悉，而人们也早就发现，共振能够非常高效地传递能量。但是，把共振用于无线供电，却还只是近几年的事。2007年6月，麻省理工学院的物理学助理教授马林•索尔贾希克（Marin Soljacic）用两个精确调制过的线圈制造出了第一个室内距离无线供电系统，所消耗的电能只有传统电磁感应供电技术的百万分之一，产生的磁场只与地球磁场类似，而能量转化效率能达到40%。

一年后，英特尔公司西雅图实验室的约书亚•史密斯（Joshua R. Smith）把这一技术发扬光大，实现了75%的能量转化效率。在2011年六月，他更是和一位胸外科医生合作，开发出了能够无线供电的人工心脏系统，能输送超过90%的能量。这种技术同样可以用于隐形眼镜的供电系统上，只要使用者口袋里带着一块电池就行。

所以我们可以看出，如果想买《碟中谍4》中的那种隐形眼镜，怕是会受到一些物理学上的阻力，不过如果变通一下的话，也并非全不可能。与之相比， 《碟中谍4》中其他神奇玩意的真实程度更高一些；比方说那个隐身幕布，甚至可以尝试自己在家DIY一块。

简陋的隐身衣

在潜入克里姆林宫那一段，老汤又用iPad、相机、小型投影仪和幕布出了番风头，骗过警卫溜进了资料室。那块隐身幕布的原理一望可知：拍摄后面的景物，再投射到前面的幕布上。虽然没有哈利•波特的隐身衣那么拉风，但是效果也还不错。

说起来，这还真能算是隐身衣的一个流派。2006年，日本东京大学的田智前教授(Susumi Tachi)就已经开发出了这种技术，将之称为“视觉伪装”，其关键之一，就是幕布上涂抹了一层反向反射材料。

反向反射材料在日常生活中很常见——那种灯光照上去就会明晃晃的交通标志就是它的应用之一。这种材料一般是微小的棱镜，能够让入射光线沿原路返回； 当摄像头拍摄好幕布后的图像并投影在涂有反向反射幕布上时，幕布后的阿汤哥也就进入了隐身状态。

虽然阿汤哥使用的幕布是从背面而非正面进行投影的，但是基本原理一致。不过，这种技术有几个明显的弱点，其中之一就是它需要在特定角度才能实现欺骗的效果，这也是为什么iPad一直在跟踪警卫眼睛的位置，而当出现两名警卫时，这种把戏马上就会穿帮的原因。

作为一种暂时的欺敌之术，隐身幕布还是有价值的，否则也不会有这么多顶级特工都在用它——007《择日再亡》里面那部能隐身的阿斯顿•马丁，用的也应该是同样的技术。

壁虎侠诞生

有些评论认为，迪拜那一段高潮迭起，以至于让影片后半段相形失色。可以理解，毕竟不是每天都能看见有人在千米高迪拜塔的玻璃幕墙上爬来爬去；而除了我们的主角艺高人胆大之外，装备得力才是这段好戏的决定性因素。那么，能紧贴玻璃的爬墙手套又是什么原理呢？答案是：靠原力。

开玩笑的……这是《碟中谍》系列，不是《星球大战》。不过大体可以确定，伊森特工的壁虎手套的确主要是靠一种相当原始的力量起作用——分子间的范德华力。当物体之间贴得很近的时候，分子之间的吸引力就是范德华力，当我们从新买的手机上撕下贴膜的时候，就能感受到这种力的存在。

壁虎就是靠这种力量缘墙而上的。它们的脚掌上长着诸多皱褶，生满了细细的刚毛，而在这些刚毛的顶端又会分叉出许多更小的细毛，直径甚至只有纳米级别。正是这些细毛末端和墙壁分子间产生的范德华力，让壁虎履玻璃窗如走平地，而挪动脚步也轻捷快速，就像人们撕下手机贴膜一样。

这么好的材料，科学家自然不会放过。从事这项研究的甚至不乏大牌物理学家，例如“曾获2010年诺贝尔物理学奖俄罗斯裔荷兰物理学家安德烈·海姆（Andre Geim）。他2003年发表在顶级杂志《自然•材料》上的论文描述了制备这种“壁虎”材料的方法，配图也非常应景地选择了一个蜘蛛侠玩偶，只在右掌心用了一小块这种材料，就能悬挂在一块玻璃板上。

【Spider-Man test" of gecko tape 图片出处：维基百科】

不过，这也不是明天就能在商店里买到的东西。现在这种纳米材料的价格还很惊人，估计做一只手套就要花上几十万美元，耐用性也很成问题。而且，这种材料现在能够提供的粘力有限，不足让一个人只靠两只手套就能爬上天际。

这就是为什么《碟中谍4》里面的壁虎手套需要电池——也许它还附有大量电动的微小真空吸盘来增强吸力吧。

宝马惊艳

豆瓣上有网友评论，说这部电影应该改名叫《苹果和宝马拯救世界》。我觉得这个名字未免有失偏颇，从出场频率看，也许改成《伊森和苹果拯救世界，宝马帮了一点忙》更合适一点。

不过，虽然出场不多，宝马那部电动力概念车i8却依然让人印象深刻，特别是那套支持手势操作的风挡玻璃显示系统，相信每位车主都会想在自己车上装一套。这倒不能算是彻底的创新——2008年，大众公司就已经开发出了内嵌透明OLED的风挡玻璃，能够直接在风挡玻璃上显示驾驶路径。至于手势操作嘛，像手机那样用触摸屏就行。

这当然是可能的方案之一，但是未免有些小题大做。在战斗机上，类似的系统已经应用了很长时间，这种让飞行员不必低头看仪表的显示装置早就有了一个专有名词：平视投影系统。虽然听起来有点高深，但是它的技术基础和家用投影仪差不多，不过是把图像投影在风挡玻璃上罢了。至于手势识别，也不能算是大问题：只要在车顶和风挡玻璃处装上几个摄像头，拍摄手部的动作再提供相应的反应就好——微软的游戏控制器Kinect做这种事早已经驾轻就熟了。

不过，这种人车交互技术其实大有潜力可挖。最近，麻省理工学院和奥迪合作开发了一种叫做“艾达2.0”（AIDA 2.0）的智能驾驶辅助装置，给驾驶者提供了更多帮助：车主面部识别、路线选择、报告实时交通状况、甚至提出驾驶建议。简而言之，驾驶时所需的一切信息，艾达2.0都能提供。

【AIDA 2.0的界面】

考虑到汽车行业竞争的激烈程度，相信i8也会拥有类似、甚至更加令人惊艳的智能系统，而不只是在电影中的那惊鸿一瞥。毕竟汽车和电脑的结合早已经是大势所趋；就像Google的前首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）曾说过的那样：“汽车早于计算机发明，应该算是一个错误。”

也许现在正是弥补这一错误的时机吧？

每个人都想有个像机器猫那样的伙伴，但是没有人希望有个《终结者》或者《明日之后》那样的未来。哥本哈根气候变化会议上各国代表争论不休，但是最少有一个共识：如果不再做出努力，人类的生存环境岌岌可危。

无论是极端气候增加、旱灾和水灾更频繁、海水水位升高，都会让人类面临相当大的威胁。这些威胁显而易见且来势汹汹，除了现在开始努力避免之外，我们并无他法。地球并不会因为人类的意愿而修改自己遵循的自然规律，毕竟人类之于地球就如其他生物对地球的意义一样——也就是说，完全没有意义。但是人类却非如此。如果地球上再没有人类生存，世界也就不再有意义。

而人类毁灭的方式，可能有很多种；而且还会有更多的方式。与过去相比，我们今天的世界有了各种各样的危险，其中许多是在一个世纪前还完全无法想象的。除了隐藏在宇宙间那些我们还不够了解的奥秘之外，我们也越来越不理解自己创造出的工具。技术裹挟着我们在单行道上飞驰，然而我们却找不到刹车在哪里。更快、更高、更强，这不仅仅是一句奥林匹克宣言，也是我们的不懈追求。

罗伯特·索耶在《计算中的上帝》中，提出了一种可能性，来解释为什么使用射电望远镜寻找外星人总会失败。他借小说主人公之口说，“看起来每个智慧种族在掌握了原子能技术后，要么短时间内自我毁灭，要么在差不多一百五十年左右‘跃升’了自己。”这里的“跃升”，是指他们把自己的意识上传到计算机中，从而结束了做为需要肉体的生物的历史——一种主动的《黑客帝国》方式。

的确，在上个世纪末，当索耶写下《计算中的上帝》时，核战争是人类最方便的自我毁灭方式。然而在最近十年来，人们发展出了更多的技术，而且其中的一些可能会带来极大的风险。核战争的阴云似乎已经飘离了天空，但是更多的乌云却开始出现在地平线上。

世界的烦恼

如果搜索“世界毁灭”的话，在诸多娱乐新闻之间会找到一些类似排行榜的网页，列出的危险从小行星撞击到转基因作物等等不一而足。有些网页还会煞有介事地分析这些历史上最大灾难发生的可能性，就像要办一场颁奖礼一样。

如果把这些网页按时间排序，将会发现一个有趣的结果：时间越早的网页，越关注于自然界的巨大灾难，而时间越晚的网页则越关注人工制造的末日。排行榜上的灾难们你方唱罢我登场，其排名几乎每年都会有变化。

不过这并不能当成证据。一千个人眼中有一千种未来，对于未发生的事情总会有各种各样的揣测，我们并不能将这些排行榜当成一个足够可信的信息来源。然而，这毕竟提供了一种人们开始越来越关注的假设，告诉我们也许人类面临来自自身的威胁远比外界的威胁更大。

技术是一柄双刃剑的说法，我们已经听得太多，足以让人耳朵起茧。而在我们技术发展的历史上，却总是上演着一幕一幕发明、发现危害、使用新的发明来消除危害、发现新的危害这样循环往复的戏码。唯一的问题是，技术发展的速度越来越快，留给人们用来弥补错误的时间越来越少。曾经被视为最好制冷剂的氟利昂把臭氧层捅出了一个大洞，高效杀虫剂DDT成了小动物们的致命杀手，切尔诺贝利核电厂的事故杀死了数千人，将附近的普里皮亚特镇这个五万人的家园变成了一座死城，让三十万人背井离乡。有些技术会在造成巨大危害之后才被人们意识到，也许终于有一天我们来不及改正我们所犯的错，就此干净利落地消失，让自然慢慢地夺回曾经被人类所占据的地球。

2000年8月，时任升阳微系统公司（Sun Microsystems）首席科学家的比尔·乔伊（Bill Joy）在《连线》杂志上发表了一篇长文。在这篇名为《为什么未来不需要我们人类》的雄辩文章中，他提出了一个看来有些惊悚的观点：随着机器人技术、基因技术和纳米技术的发展，人类正在成为濒危物种。

比尔·乔伊是位传奇人物，他是升阳微系统公司的创始者之一，也是被《财富》杂志评选为“网络时代的爱迪生”的罕见天才。他对计算机、互联网的深刻理解和对技术惊人的洞察力，让人们对他的观点不能轻易置之不理。他认为，也许人类正在制造一些新的物种，它们更聪明、更有力量、速度更快，人类将无法与之对抗，只能像那些被外来物种侵占了资源的本地物种一样，渐渐凋零、死亡，然后消失。

不过幸好，所有一切关于未来的可能性，都仅仅是可能而已。

荆棘

“纳米”是一个有魔力的词，其魔力大到让许多产品的标签上都会挂上它，似乎这样就会帮助这款产品卖得更好——虽然实际上，这些产品可能和纳米技术一点关系都没有。

将一米等分成十亿份，每一份就是一纳米。在纳米级这样数十到数百个原子的直径的尺度上，物质的性质会发生神奇的改变。新型的半导体材料、几秒钟就可以充好电的手机电池、可以自我清洁的墙面漆、可能用来制造太空电梯的高强度轻型材料，都可能是利用了纳米技术的产物。

到2009年8月，世界上已经有了一千多种使用纳米材料的产品，是2005年的近二十倍。今天的网球拍、防晒霜、甚至绷带中，都可能添加了某些纳米材料。在乐观的估计下，这一新兴市场的规模已经达到千亿美元级别，并且有望在未来五年内突破万亿美元。

但是，人们对于纳米材料可能带来的危害还没有太多了解。在纳米尺度上材料的新性质会给生物体带来什么样的影响，目前并无定论。有人担心纳米材料因为其过于细小，将会相当容易散布在空气和水中，如果被人体吸收，它将会在人体内到处漫游，可能造成可怕的后果。

2009年9月的《欧洲呼吸病杂志》上，刊登了一篇来自中国的论文。论文作者认为，纳米颗粒可能是导致北京一个印刷厂七位女工肺损伤、其中两位死亡的元凶，因为在这些病人的肺部发现大量直径30纳米的颗粒。

这篇文章引起了很大的争议。有些科学家认为，那些印刷女工的工作环境很恶劣、通风很差、而且也没有必要的安全防护装置。是纳米颗粒而导致她们的悲剧，还是其他的原因——例如他们工作环境中的有机烟雾、接触的化学品或者其他有危险的物质——目前还很难说。

科学家们对这一问题如此谨慎的原因在于，关于目前纳米材料对人体的危害，掌握的数据依然太少。虽然纳米的生物安全性研究已经成为一个热点，但是主要的实验对象通常是小鼠或细胞。在过去的十几年中，人们发现了多种纳米颗粒可能造成的损害，从通过鼻道聚集到小鼠大脑的嗅觉区、二氧化钛纳米颗粒可能造成严重的肝肾损伤、金纳米颗粒可能会通过母体移至胎儿等等。2009年的一项研究还发现，一些纳米颗粒会导致细胞的DNA损坏，从而造成无法预料的后果。问题是这些实验还在相当初级的阶段，什么样的纳米材料、以什么样的浓度散布，对人体会带来什么样的影响，目前都是未知数。

在最糟的设想下，这些小东西将会轻松地穿过我们，就像是在身体里种满了荆棘。它们刺穿我们的细胞，影响生理机能，甚至影响遗传物质，引起从慢性炎症到包括癌症在内的各种问题。我们没有阻挡它们的方法——他们只有数亿分之一米。

终极实验

在开始写这篇文章之前，刚好看到一则新闻。俄罗斯一颗洲际导弹试射时失控，让挪威的人民看到了一场螺旋状的美丽焰火。幸好这只是一场虚惊，然而它暴露出的问题让我们无法轻松释怀——越复杂的产品，可能出错的环节也就越多。

这可能也是人们对机器人抱有疑虑的原因之一。2007年，有个可怜的家伙被工厂里的机器人弄断了四根肋骨，其原因只是简简单单的机器人程序错误。即使在今天，“机器人三定律”还只不过是科幻小说中的内容，在机器人可以有效识别人和其他生物之前，依然不会实现。而这样的有效识别也许需要机器人具备一定的智能，这可能会隐藏着极大的风险。

然而机器人却正在越来越多地走进我们的生活。2009年《探索》杂志评选出十二种最酷的机器人，从可以表达面部表情的“KOBIAN”，到微型的可以在结肠中漫游以寻找结肠癌早期病变的“蜘蛛药丸”。联系到早已经满地乱跑吞食垃圾的Roomba和快要上市的烹饪机器人，这些机械和电路的混合体将会如同手机一样成为我们的伙伴。

机器人会比手机更危险，不仅因为它们将在体力上远胜过人类，还因为它们很可能通过互联网紧密地联系在一起。如果具有相当于人类智力的机器人成为现实，《终结者》的场景难免会变成现实。这就像如果变形金刚们真的存在，它们也许并不会在意在地球开战时是否会伤到地球人一样。在几个物种竞争同样的资源时，从来都是更有优势的种族获胜，没有理由相信机器人会抱持着善意与人类和平共处——这只能是一厢情愿的想法罢了。

虽然这样悲观的未来虽然在科幻小说中屡见不鲜，但是却无法阻挡众多企业和机构前赴后继地投入到这类研究当中。究其原因，也许只能归结到经济动机、人类永无止境的好奇心和创造欲上。机器人技术将会改变做为一个种族的人类数千年的生活方式，人类将不再仅仅是由筋肉、骨骼和血液构成的生物，将不再限于肉体本身的能力。没有谁能够抵抗这样美好的前景，即使当这样鲜美的果实中可能隐藏着坚硬而刺人的核时也是如此。

其实，这已经不是技术层面的问题了。越是强大的技术，在带来权力、便利和速度的同时，也越是引发我们内心对失控的、最深层的恐惧。

莱博维茨的赞歌

曾经有过不少“时间胶囊”计划，人们把想留给后代的东西放在密封容器里，埋在安全的地方。也许数十年或者数百年之后它们会被挖出来，让那个时代的人了解我们现在在做什么、在想什么，以及在担心什么和关心什么。有些时间胶囊会保存更久，久到挖出它的人类可能已经没有办法再读出其中的内容，就像我们解读那些失传已久的文字一样。物理学家、诺贝尔奖获得者理查德·费曼博士曾经说，如果要留给新人类一句话，他会告诉他们：“万物都是由原子构成的。”

费曼认为，这是物理学的基础。同时他也提出，在物质底层还有大量的空间，人们可以通过单独操作原子，来制造出惊人的奇迹。在这些奇迹中，纳米机器人无疑是最让人心动的一种。

虽然纳米机器人在目前还只能是实验室中的产物和图纸上的图样，但是人们正在努力将之变成生活必需品。2009年1月，科学家们用蛋白质分子排列出了一种微型引擎，将葡萄糖降解成ATP——三磷酸腺苷，各种生命活动能量的直接来源。这种引擎将会驱动纳米级别的机器人前进，在血液或者其他组织中清除垃圾、消灭病毒，或者增强人体的机能。而哥伦比亚大学已经开发出了纳米级的微型炸弹，可以用冲击波炸开癌细胞，并且将药物精确注入进去。

这同样又是一个挑战与机遇并存的格局。如果这些只有数百个原子大小的机器失控，可能带来的后果并无法预言。虽然这些机器能够带来的损害有限，但是其庞大的数量可以弥补这一不足——特别是在当纳米机器人获得自我复制的能力之后。虽然这种复制在今天来看有点过于神奇，但是历史上众多的教训都告诉我们，千万不能低估人类创造新事物的能力。《我是传奇》中的荒芜的大城市的场景，并非只有病毒、疾病或者某种有副作用的药物可以导致，纳米机器人也有可能。

当一个纳米机器出现在我们的身体中时，我们终于跨过了那扇通往新世界的大门，成为如同《垂暮之战》中那种人类和机械的共生体。我们会跑得更快、跳得更高、更敏锐、更强壮、更聪明。然而，展现在我们眼前的，却会是一条铺满荆棘的道路。纳米机器人将会成为人类的伙伴还是敌人，现在依然无法判断。即使在最好的情况下，我们也只能预言，人类将迎来一个种族的黄昏；在传统意义上的人类两字，也许只会存在在即将过时的典籍当中。

在比尔·乔伊那篇《为什么未来不需要我们人类》的结尾部分，他说：“我们不应当对这些危险的知识付出代价，不应当对与之同步增长的灭绝危险视而不见。不顾这一切而去追求永生不死。永生不死，也许是我们最初的乌托邦梦想之一，但肯定不是我们唯一的梦想。”

在拿整个种族的命运做赌注时，更是如此。

已发于《科幻世界》

ps. 有人说，这是篇“极端悲观文”，我觉得也是。不过，对未知的恐惧，大家都有一点吧……

三十年前的1981年8月12日，IBM发布了个人电脑。今天，往往被简称为“PC”的个人计算机已经成了信息时代最重要的基础，全球保有量达到数十亿台。人们已经习惯了使用它工作、娱乐，以及与其他人交流。但是，刚过而立之年的PC，却已经渐渐露出颓势来。

就在今年八月，世界上最大的PC厂商惠普宣布计划剥离PC业务，这也许可以被视为一个信号。而IBM院士、PC的发明者马克·迪恩更为激进，他认为PC已经不再是这个时代的中心，将会有更多类型的设备成为新的信息终端，智能手机和平板电脑这些便携、拥有一定计算能力并且能够连接网络的设备将会逐渐取代PC的地位。

的确，这种趋势已经来临。人们把手机视为移动信息终端，用它管理自己的工作和生活；用iPad这样的平板电脑查找资料和娱乐，甚至用它取代传统媒体——在近期摩根士丹利的一项调查中，有高达42%的平板电脑用户表示，将会取消纸质报纸刊物的订阅。看起来，PC、智能手机和平板电脑，可能会在未来一段时间内共存，让人们在不同使用情境下，都能找到最适合的信息载体。

然而即使在多种使用情景下，使用者的需求也并不是截然分开的。多种设备交替使用时，如果设备中存储的信息不能共享，那么使用价值必然大打折扣。这种观点，就是苹果公司云计算战略的出发点。

被咬了一口的云

2007年6月29日，第一代iPhone上市。按照史蒂夫·乔布斯的说法，苹果“重新发明了手机”。

不过，当时的iPhone并不很受欢迎。它的价格有些偏高，似乎也看不到太多的用途。直到苹果软件商店繁荣起来之后，消费者才接受了这种新设备，并且迅速地沉迷其中。2009年，芝加哥的一家名为“重力坦克”的科技顾问公司访问了一千多名iPhone用户，发现这些用户在开始使用手机软件后，花在读报纸、看电视或是使用电脑上的时间下降了25%；甚至有超过三分之一的被访者表示，离开iPhone和上面的软件，将会无法生存。“重力坦克”公司的迈克尔·温尼克说：“如果你不管在何时何地，都能够访问信息和获得计算能力，那它一定会影响人类行为的每一个方面。”

但是早期的iPhone和iPod类似，需要连接到电脑才能同步。当我们更新了通讯录、日程表或者别的什么内容之后，都需要和电脑同步一次才行。所以苹果公司在2008年推出了Mobileme服务，允许用户以每年99美元的价格，自动把苹果设备中的文件上传到苹果公司的服务器上，并且在需要的时候直接通过网络同步回自己的设备中。这和传统以电脑为中心的同步方式并没有什么太大的区别，不过是把个人电脑替换成苹果的服务器，把USB连接线替换成互联网络而已。

但是匆忙推出的Mobileme没有得到广泛的认可，用户认为它速度缓慢、价格昂贵还总是出错。在三年后，史蒂夫·乔布斯终于决定把潜心改进的云服务iCloud推向市场。他解释了坚持这一设想的原因：“苹果最早意识到，你的计算机可以成为数字化中心……但是再过几年，这个数字化中心会从你的计算机转移到云中——这还是同样的数字化中心战略，只不过这个中心会放在另一个地方。这意味着你不必手工把内容同步到自己的设备上，就可以经常访问它们。”

在今年秋天推出的iCloud服务中，允许使用者同步所有苹果设备上的音乐、视频——这些内容已经在在手持设备上占据了大量的存储空间；以及日历、邮件、通讯录这些和日常生活息息相关的信息。这些信息会被上传到位于北卡罗莱那州的数据中心中，并且每天在网络空闲时自动同步。一次设置，全部通用；就像是早上醒来时，发现牛奶和报纸都已经放在你的门口一样。

使用这样的技术，我们的个人电脑、笔记本电脑、平板电脑和智能手机以及媒体播放器等等数据孤岛，都可以连接在一起共享信息。只需要一个账号和一个密码，就可以在任何时间、任何地点的任何设备上，获得属于自己的任何信息。迟早有一天，这些信息会像是包围着我们的空气一样跟随着我们，甚至不会感觉到他们的存在。

iCloud可以算是云计算的一种应用形式。虽然看起来很惊艳，但是苹果并不是云计算的最早发明者。现在我们称为“云计算”的这种模式，已经有了很久的历史——早在1984年，SUN微系统公司的第五位员工约翰·盖奇就提出了“网络就是计算机”的口号，可以看成是云计算的开端。在经过了二十多年的基础建设之后，云计算终于来到了我们的面前。

云层深处

历史上生不逢时的创意总是太多。当年计算能力和网络速度的限制，让SUN微系统公司提出的设想难以实现；但是现在，这些已经不算是太大的问题。苹果iCloud的设计出发点，是让用户能够更方便地使用苹果的产品，并且产生依赖；而云计算的受益者并不只有最终用户。企业也会从中收益；而且和终端用户相比，企业对于云计算的需求更要大得多。但是，到底什么是云计算，目前也还没有确定的答案。

实际上，自从2006年8月，Google公司的首席执行官埃里克·施密特首次提出“云计算”概念之后，对于云计算到底是什么的争论一直都存在。有人认为这是IT产业的重要变革，有人认为它不过是另一个哗众取宠的新名词而已，要不了多久就会消失——毕竟在IT业的历史上，这样的名词层出不穷。但是，之后的发展让所有人意识到，这个名词有点不寻常。

在IT业多年的积淀和几何级数形式的增长下，存储在各种设备上的数据越来越多、越来越分散、实时处理和应用的需要也越来越高，传统的扩张企业信息中心以应对竞争的做法已经不再合适。另一方面，计算能力变得越来越便宜，规模效益对成本的影响越来越突出。就像加州大学伯克利分校可靠自适应分布式系统实验室的迈克尔·安布拉斯特等人在《在云上：云计算的伯克利视点》中提到的那样：“大规模并行任务处理能够获得与传统计算累加相似的效率，使用一千台服务器运算一个小时的成本，与一台服务器计算一千个小时不相上下。这种资源的弹性在历史上史无前例的——它意味着用户不必为扩展花费过多的成本。”

这同样也意味着，作为一种资源，租用大量计算能力来更快地完成工作，也许是一种更为合适的方案。对应地，在偏远地区建立超大规模数据中心，再通过网络向客户企业提供服务，就是云计算的基本模式。客户企业无需自己负担建立和维护数据中心的成本，而提供云计算服务的企业则可以通过大宗采购和集约化管理的方式降低服务的成本。这就像是街边的社区商店和沃尔玛超市的区别，或者像自己购置发电机或者直接购买电厂的电力之间的差别。

云计算的目的，就是如同电力网络一样，实现计算能力的即需即用。开发者可以在Google AppEngine这样的平台上开发和运行自己的软件，无需过问这些服务器到底部署在哪里；商业企业可以使用Amazon EC2提供的服务，建立一个几乎可以自己从软件到硬件完全控制的管理系统。如果需要更多的计算能力，只需要升级一下付费计划即可；其他的一切，Google和Amazon的工程师都会帮你完成。用户企业似乎可以利用无限的计算能力，而几乎无需预先规划。

这样看来，云计算也许有点像是代工生产，但是这两者之间实际上有相当大的区别。也许用云计算和前几年曾经大热的概念“软件即服务”（SaaS，Softeware as a Service）做对比更加合适一些。电子邮件、Twitter或者Facebook之类我们常用的网站是SaaS的表现，它们通过提供在互联网上运行的软件来提供服务；而云计算则不仅包括软件，还涵盖了硬件。互联网上的应用服务以及在数据中心提供这些服务的软硬件设施构成了云，在某个我们所不知道的地方运行着；我们只需要相信，它们就在那里。

地平线上的乌云

今天的我们已经可以看到，云计算正在改变商业和我们生活的方式。手持设备的计算能力不再是限制，企业信息中心的规模也不再重要。如果需要的话，我们可以在几分钟之内提升计算能力和存储空间，而且可以在任何有网络连接的地方使用它。它就像是某种充沛到无需过问的资源，就像自来水那样无须过多关注。

也许在不久后的某一天，云可以让所有的数据自由流动。这将会带来巨大到甚至无法想象的变化，例如让不同服务商提供的普适计算服务（请参看本刊2011年1月号）无缝集成到一起，或者让每个人可以用一个邮箱地址和密码来作为虚拟世界的唯一通行证，或者让某个企业可以调用世界上所有的运算能力。但是在到达那一天之前，还有许多问题需要克服。

人们总是不大信任那些看不到的东西。对云计算安全性的担忧一直伴随着这种技术的发展，人们担心不知在何处的服务器，会在遭到入侵、因为意外而下线或者自己的数据泄露时带来严重的后果。这种事情并非没有发生过；最大的云服务提供商Google和Amazon都曾经碰到过服务器下线的问题，而几个小时的这类错误就会给用户带来巨大的损失。

然而需要注意的是，即使如此，也没有哪个企业自己建立的IT架构，能够在稳定性和安全性上与这两个企业相比。而IT企业——特别是互联网企业——更加担心的暴力攻击方式对云计算来说基本无效，云服务提供商所拥有的计算能力和带宽足以让任何人发动的DDoS（分布式拒绝服务）攻击得不偿失。总的来说，对于云服务安全性的担忧有点过于夸张，更像是电子商务发展早期那种对于网络支付的担心一样，更多出于对不了解的事物的恐惧，而非理性的结论。

相比而言，也许另一种担心更加合理一点：云计算是否会让用户更加受限于某一个企业而无法离开？当企业的基础信息架构建立在另一个企业提供的服务基础之上的时候，是否意味着企业已经失去了对自己控制？

这是有可能的。也许从一个企业提供的服务迁移到另一个企业会付出高昂的代价，但是情况并不总会是这样。正如个人电脑在用了十年时间才进入黄金时期一样，我们的云也还需要一点时间才会变得更加成熟。人们已经意识到统一标准是IT业发展的必然趋势，在这一领域中的研究也已经展开。人们最终会采用同样的标准来传输、处理数据，届时云会连为一体，换一个云服务供应商将会像改变家里的电话服务提供商一样容易。

控制问题也是类似。在今天全球化的背景之下，企业只需要关注自己的核心竞争力就好。正如Nike无需开设自己的制鞋厂、苹果把iPhone的生产和组装外包给诸多下游企业一样，企业也并非一定需要自建数据中心才能生存。租用而非购买、专业而非全面的模式才更适合今天这个多变的时代。在本质上，这依然是同一个问题：你会购买发电机，还是直接接一条电线？

在云计算开创的新时代中，计算能力就是新时代的电力；而云服务提供商，则是新的电厂。

已发于《21世纪商业评论》2011年某期，请勿转载

假如有一个全知全能的系统，能够实时掌握地球上发生的一切状况，并且迅速应对；假如有一天，地球上的每一块石头每一棵树木都能讲述它们的感受，每一栋建筑都能主动报告它的使用状况，每一辆汽车都会主动寻找最好的线路并且避免车祸的发生；那么这个世界将会变成什么样子？

物联网，试图带给我们这样的未来。

虽然听起来有些《黑客帝国》的味道，但是并不尽然。机器依然是我们的帮手，而依然需要我们做出判断。物联网需要做到的，只是让地球上的一切都连接在一起，为我们所感知和控制。我们将连接一切，我们将知道一切，我们将控制一切。

这就是物联网，Internet of Things，由一切自然物和人造物连接成的信息网络。

已经成熟的时机

每台计算机都有个独一无二的名字，这可以让别的计算机知道如何找到它。手机也是如此，其他任何需要通信的设备也都是这样。我们将电子设备们连接起来，藉由它们之间的对话，表达我们自己的意图；这些网络将人连接在一起，无论身在何处，以光速传递的信息都可以即刻到达。而物联网则要将一切事物都连接在一起。通过为每一个事物命名和借助机器的感知，承载数据的网络将变成地球的神经系统，人类将会将自己的感官和手脚延伸到每一个角落。

自从1999年物联网这个概念被提出之后，立即迅速发展起来。它尝试将那些早已开发出来的技术整合在一起，从无线射频识别、传感器直到无线宽带网络，再加上不断融入的新技术，让我们的生活更加方便、更加洁净、以及更加自由。

作为物联网的核心技术之一的无线射频识别技术，已经有了七十年的历史。在今天，每个人身上都会有最少一张RFID卡，无论是二代身份证还是公交一卡通，甚至到许多学校或者公司的饭卡，都采用了这种方式。储存着唯一编号的芯片和天线封装在一起成为不带电源的“标签”，当其进入读卡器的磁场范围时，就会因为电磁感应而在天线上形成电流，继而激发芯片将编号回传给读卡器，并由和读卡器相连的计算机软件进行操作。现在我们已经有了相当多种类的RFID设备，人们已经能够制造出成本一美分的芯片，而封装后的标签成本也降到了可以接收的范围之内。让每件物品都拥有一个特别的名字，并不是件困难的事。

只有名字是不够的。名字只像是一个入口，更重要的是它们的状态。在微机电和电子技术的帮助下，传感器就能够完成这样的工作。人们甚至不会意识到现在有多少传感器遍布在我们周围，从台灯的轻触式开关到手机上的摄像头，再到房间里的烟雾和煤气报警器。今天的智能手机中甚至可能安装了五种以上的传感器，树木上安装的温度传感器可以探测森林火灾，桥梁上安装的震动传感器可以监控桥梁强度，粉尘和瓦斯传感器已经为监控煤矿安全而运行了许多年。通过侦测温度、湿度、重力、声音和图像，人们可以得到所有的细节，从而拼出一副全景图片。

显而易见，传感器接收到的信息，除了传递给机器本身之外，通过网络传输可能是更重要的方面。包括IEEE和ITU在内的许多专业组织一直在致力于开发更好地传输方式和协议，无论是数据传输质量还是速度，都可以用“日新月异”来形容。下一代移动通信技术已经能够达到理论上超过300M的下载速度，大量的数据传输瞬间就可以完成。自组织无线传感器网络的研究进展迅猛，这种网络将传感器和无线网络装置结合在一起，当其中一些传感器失效的时候，数据可以通过其他传感器的中继而传递出来。就像是互联网的传递方式一样，如果有某些网络节点出了故障，数据将会寻找其他更合适的路径来传输。

当RFID和传感器结合的时候，我们就得到了一个微小的终端。它会标记出自己的身份和状态，而通过无线网络或者有线网络，千里之外的人也可以如临现场般掌控全局。现在，物联网的技术基础已经构建成形。

正在变化的世界

对一款手机来说，iPhone的成功几乎可以称得上是个传奇。这种只有两种颜色、几种外观的手机已经在全球卖出了超过一千万部，为它开发的软件多达十万种以上。开发者们绞尽脑汁地为iPhone制造更多软件和硬件，希望能够借助它实现更多的功能。Nike就是其中的一个。

iPhone和iPod上已经有一个叫做Nike+的小系统。在鞋底安装一个小设备，运动鞋就可以和手机通信，在屏幕上显示跑步距离、步数、速度甚至消耗的热量。这套系统还可以将个人锻炼数据保存到自己的电脑上、传给自己的健身教练甚至上传到Nike的网站上，用以制定更适合的健身计划。这可以算是一个物联网的小小应用——通过传感器、软件和网络的协同工作，我们能够更好地达到目标。

既然手机可以做到，那么其他电子设备也都能够做到。IBM在2005年提出了“智慧地球”计划，从电能、医疗、银行等诸多领域提出了“智慧化”的目标，试图通过软件和传感器的协调工作，让人们能够更快地应对突发状况、更好地享受生活；而惠普在去年提出了“地球中枢神经系统”计划，则试图将多种传感器和无线网络设备结合在一起，为所有的自然环境和人工建筑添加一套数字化的感官。在这类雄心勃勃的计划中，通过对数据的有效收集和整理，消灭各自为战的状况，人们可以做出更好的决策，进而降低成本和提高收益。遍布各处的传感器就像一大群随时相互交换信息的小蚂蚁，它们共享的信息将会成为管理者的决策依据。已经有了一些这样的例子：新加坡陆路交通管理局对安装在公路上的电子眼和扫描系统数据进行实时分析，对路况预测的准确率达到了85%，有效减少了堵车状况的发生；斯德哥尔摩通过自动拍照识别和自动扣款实现的不停车交费系统，将城区交通废气排放量减少了8%以上。德国和美国几家汽车公司正在开发中的车-车信息通讯系统，可以将其他汽车获知的信息传递到自己面前，从而帮助获取更好地行车路线，降低能耗和排放，甚至完全避免车祸的发生。

而物联网对我们生活的影响，不止表现在这样宏观的方面。2005年，加拿大人马克·坎贝尔试着将建筑物中的家电连接起来协同工作。他使用自己发明的无线控制器来调控家电的工作时间，将之视为一个整体来运行。比方说，不再单独控制每一部空调，而只是输入一个目标温度就好。在传感器和控制器的协调下，空调们将会像蚂蚁一样群体工作，而不在只是完成独立的目标。这套系统可以为大型场所节省最高达30%的电费开支，也对降低碳排放做出了贡献。意大利通过对电表的改造，让用户随时了解用电状况而根据不同时段的电价安排用电计划，减少了25%的用电高峰期负荷；马耳他国家电力和水设施机构在2008年建立了世界上第一个全国性的智能电力水力系统，利用智能电表和安装在电力系统基础设施上的传感器，实施更有效的管理，以及当出现故障时可以快速排除。

在上海，所有的宠物犬都已经安装了皮下植入的RFID标签，不仅可以让管理部门随时得知检疫信息，而且鉴定宠物归属和身份时也变得容易许多。已经有些省份将类似的方法应用在畜牧业中，农场主和管理部门可以随时了解每只动物的防疫检疫状况，甚至可以根据它们在发育和产奶的不同阶段供给精确数量的精饲料，以最低成本换来最高的收益；而通过给农产品加上标签，可以在从生产到销售的整个过程中实时监控，进而实现从产地到餐桌的全程可控管理，确保食品安全。

这些都是我们目前生活中的物联网，只不过只能算是局域网的规模而已。将这样的思路推广，人们的确已经取得了不错的收益。虽然我们现在还不会像《生活大爆炸》中的物理天才谢尔顿·库珀一样，用RFID和计算机来管理自己的袜子，但是零售商早已开始这样的尝试。沃尔玛要求所有供货商都在包装上使用RFID标签，在入库时以机器而非传统的人工扫描，每年可以减少80亿美元的成本；而麦德龙在几年前开始的“未来商店”计划，通过RFID标签来标记每件商品，为每个货架上都安装了读卡器。当货物不足的时候，仓库会接到通知而自动补货，当顾客离开超市的时候，门口的读卡器将会自动计算出购物车里货物的总价，然后连接银行从信用卡里自动扣款。

类似的例子还有很多。和十年前相比，我们生活的诸多方面都已经发生了变化，更方便、更智能、更强大的信息工具已经成为了我们生活中的一部分。而将这一切连接在一起的物联网，将会带给我们一个充满了无限可能的未来。

激烈争夺的未来

想象一下这样的场景：通过无处不在的高速网络，医生能够随时了解病患的身体状况、家长们随时知道自己的孩子的具体位置、冰箱会拟出你喜欢的的菜单，并且告诉你下班时记得在超市采购；在你快到家时大门前的灯会亮起、炉子会根据你的菜单而开始预先加温、热水器开始调节洗澡的水温，同时让浴室的显示器准备好播放昨晚错过的剧集；当你沉沉睡去的时候，洗碗机将会借助夜间便宜的电力开始工作，汽车也会自动开始充电。

看起来有些科幻色彩，但是这的确可以实现。现在我们和这样的未来之间已经不再存在太多的技术障碍，物联网开始变得更像一个商业问题。

虽然人们从几年前就开始对物联网寄予厚望，甚至有人引用IBM前任CEO郭士纳的话来试图证明，物联网将是下一代革命性的计算模式，就像计算机和互联网带来的革命一样。但是人们也同样意识到，物联网的建设将是一个巨大的工程，比互联网的规模要大得多。这是历史上最大的信息化工程，绝非任何一个团体、公司或者国家可以单独承担。虽然技术的门槛已经跨过，但是相关产品的成本因素，也决定了物联网企业几乎不可能在所有领域全面开花。就目前来看，厂商们都在试图采用从某个应用领域进入，试图占据稳固的地位以拉大与其他对手之间的差距，而许多企业使用的技术标准也有种种不同，这可能会为将来各个物联局域网的连接形成阻碍。

与当年互联网发展的状况类似，只有在存在出现一个统一标准之后，物联网才能够更快地发展，网络之间相互连接将会带来指数级别的变化，而非一加一等于二那么简单。然而，这样的统一标准，也只有在漫长而激烈的市场争夺战之后才会出现。毕竟物联网牵扯到过多的技术、标准、商业乃至法律问题，要一步跨入物联网时代，只是不切实际的幻想。

就像蓝光和HD-DVD之争一样，最终市场将会选择某个标准成为主流，而目前厂商们将不会放弃任何可能性。互联网基础设施重复建设的状况很可能会在物联网时代重现，物联网也许会像互联网一样，在经历过极度繁荣的泡沫后，才会获得冷静而长足的发展。物联网将在那之后才会成为我们生活中的一部分。

目前国内关注的物联网概念，大多更像是传统流程的改造，无论是以RFID取代条形码还是以无线网取代固定网络，都并没有涉及到物联网的更深层次——通过对数据的挖掘和分析，以软件帮助人们更好地做出决策。欧盟网络企业和RFID司物联网总监彼得·弗里斯认为，物联网的迅速发展应该在2015年左右才会来临，现在只是那之前的预热阶段。

去年，国务院总理温家宝和工业和信息化部部长李毅中的轮番讲话，使得物联网概念骤然升温；今年二月北京经信委发布涵盖十个领域的物联网需求，又进一步为物联网的发展奠定了基础。今年六月，2010中国国际物联网大会将会在上海召开，讨论内容包括从政策到技术、从软件到硬件的诸多领域；紧接着深圳物联网应用技术博览会也将开幕，参观者们将会看到物联时代的诸多可能。

无论如何，物联网的未来，已经开始一步步走来。

已发于2010年《21世纪商业评论》，请勿转载。

西南偏南音乐及媒体节，美国最大的音乐节之一，也是技术迷和潮人们的一年一度的狂欢盛典。twitter曾经在2007年的西南偏南音乐节上大出风头，随即从一个小众玩具迅速发展成为我们这个时代的标志性网站之一；而现在又有一个网站借助这种方式异军突起：在2010年3月那次历时十天的音乐节上，foursquare（或者像它的爱好者那样将其称为4sq）获得了10万名新用户，成为媒体们争相报道的对象。有人将这个新媒体宠儿称为搜索3.0时代的象征，有人认为它将会造就一个价值过百亿美元的产业。

和twitter类似，4sq也是一个发布简短信息的平台。和twitter最大的不同之处在于，4sq还会收集用户所在的地理位置，并且利用这一要素将人们连接起来。这个建立不过一年多的网站发展得不错，有消息称它已经拒绝了Yahoo一亿美元的收购出价。每周数百万的发送信息量和百万数量级别的用户，已经让4sq看起来像是代表了下一波互联网浪潮的新方向；而更好的是，它的商业模式看来已经足够清晰。

新玩法：签到

4sq提供的服务被称为地理位置服务或者LBS——基于位置的服务（Location-Based Service）。它以用户所在的地理位置做为主要的信息来源，是只有在现在这个无线互联网和手持智能设备流行的时代才会出现的新产品。想知道你的朋友们在哪里？想知道附近有什么你喜欢的餐馆？想在某个地方“偶遇”那个神交已久却从未谋面的Mr.Right？地理位置服务都能帮你做到。只需要一部手机就行。

是的，一部智能手机，能够运行程序、有GPS功能，最好还能wifi上网。虽然iPhone和Android是首选，但是Palm、黑莓甚至运行着塞班和Windows Mobile系统的手机也都可以。这部手机将会在地理位置服务中成为你的化身，手机基站、GPS和wifi热点将能确定精确位置，然后由你来选择是否要将自己的行踪昭告天下。

4sq的用户可以自己添加地点、与好友分享体验或者针对某个地点撰写评论。这将在社交活动中制造更多的话题，并且可以为其他人提供消费参考。这种思路并不是最近才出现的。有些手机交友软件早在几年前就已经实现了类似的功能，而国内的贝多网早在2003年就开始尝试和puma专卖店合作，当用户走近专卖店周围范围数百米的时候，就会接收到打折信息。它们的技术正是基于手机的通信方式——城市中手机基站的信号范围相互交叠，通过传递手机信号的基站就可以判断手机所在的位置。然而，利用手机基站来判断的方式并不够好，因为它的精确度相当有限。在GPS的帮助下，现在的地理位置服务已经能够达到十米以内的精确度，这对于消费级别的用途，已经足够了。

粗看起来，这不过是提供了位置信息的微博新玩法，但是却意外地大受用户和投资者的欢迎，国内也已经出现了数十个提供类似功能的网站。有分析师认为4sq的价值已经超过一亿美元，而另一个提供地理位置服务的公司BooYAH刚在一个月前得到了2000万美元风险投资，他们的网站mytown是4sq的有力竞争者。苹果、facebook、twitter也已经开始插手这一领域，麦当劳已经开始尝试和facebook合作向附近的用户推送广告。有分析机构甚至认为，未来五年内，地理位置服务网站将会在欧洲造就超过6亿美元的市场。

地理位置服务在近期如此受关注的原因，也许就在于4sq发明的那种叫做“签到”（Check in）的行为方式。当人们到达某个地点的时候，可以登录然后签到，还可以发表些简短的言论或评点，和发布一条微博同样简单。签到可以让好友们看到自己的位置，也能带来奖励。就像每个人手里都有一张哈利波特的活点地图那样，人们可以和在同一区域的好友共享信息，可以通知好友来附近小聚，还能获得虚拟世界里的虚拟荣誉——简直就像是将真实世界和虚拟世界连接在了一起。

真实世界的虚拟游戏

如果要让人们乐于签到，就要给予激励。以地点为基础的社交方式自然是激励的一种 ，但是远非全部。在4sq中，签到有着特殊的意义，它是“奖章”（badge）的来源。用户的第一次签到可以得到“新手”奖章，在十个不同地方签到可以拿到“探险家”称号，而如果在三十天内去过十个健身房，就会成为“健身房耗子”。魔兽世界和极品飞车的玩家会对拿称号的模式并不陌生，这类奖励体系在电脑游戏中由来已久，而4sq将它们搬到了真实世界当中，并且成为了几乎所有类似网站的标准功能。某个地点签到最多的用户将会获得“领主”的奖章，进而可能会获得商户提供的物质奖励。这种事可不会在电脑游戏中发生。

mytown更进一步，将虚拟经营引入了真实世界。“领主”成为某个地点的虚拟拥有者，当其他人签到时需要缴纳虚拟租金，而这些虚拟租金可以兑换成真实的商品。领主们有了更多为自己地点而奋斗的理由，他们可以开放一些类似寻宝的特殊项目来吸引其他用户签到，也会让这个地点的真正拥有者增加新的盈利点。这可以看成是真实世界和《第二人生》的混合体——后者曾经被视为虚拟世界的明日之星，但是过于复杂的建设过程最终让用户们失去了耐心——但是显然会更加成功。

做为娱乐和社交工具的地理位置服务也许会成为一时的话题和吸引用户的手段，但这并不是这类网站的主要收入来源和基业常青的基础。“领主”头衔会被其他签到次数更多的人抢走，人人都有机会成为“探险家”或者“超级明星”，而只有用户留下的言论、点评和他们的位置信息会成为长久的财富。

Google可以告诉我们所在的城市正在放映哪些电影，但是4sq可以让当我们在电影院附近时接收到相应的优惠券。要把一个蜷在自家椅子上的人拉到电影院来也许并不容易；但是如果他刚好在电影院附近，就是另一回事了。在网络上每个人都可以关注世界上发生的任何事情，但是在路上，我们更多关心的只是附近的几公里范围。虽然Google地图也可以做到，但是地理位置服务可以做得更好：它的优势刚好在于将用户和商家这两种相互契合的需求连接起来，在用户所在位置附近的小范围内，打穿信息不对称的高墙。这是地理位置服务对用户的真正价值所在。以地理数据进行细分的营销方式会是继Google Ads之后的另一次新革命吗？有可能。

Google因其拥有海量数据、能够对数据进行有效分析、并且根据数据分析的结果提供营销服务的能力而在十年间发展得如此强大。而地理位置服务将会借助大量用户的主动贡献增加地点、数据和评论来达到同样的效果。基于地理位置的社交功能将会吸引用户，而依赖地理位置的商业模式将能带来利润。只加上了地理位置这个新的维度，移动互联网突然就变得截然不同。

也许正是因为这样，地理位置服务的发展速度飞快。从创立到获得一百万用户，4sq只花了一年时间，比twitter快了整整一倍。地理位置服务商业上的成功，似乎就在下一个街角向人们招手。

就在下一个街角……也许？

感谢摩尔定律，每过十八个月，芯片上晶体管的数量依然能够翻一番。手机的性能越来越强大，3G技术已经让手机可以接近于固定网络的速度访问互联网。手机已经成为了近乎和人们共生的新物种，而其随身携带的特性更是让计算机望尘莫及。智能手机的保有率节节攀升，而几乎每个使用手机上网的用户，都减少了使用计算机的时间。虽然手机的屏幕太小而键盘依然难用，但是它的诸多优势足以让这些缺点变成不足挂齿的小麻烦。这些正是地理位置服务所需要的硬件和网络基础。

运行在手机上的地理位置服务，比其他移动互联网服务更加精确、互动更强，以及更加看重服务的品质。已经有人开始尝试使用它来进行突发新闻报道、用它跟踪监控流行趋势、甚至使用它进行团购或者做为赠送虚拟礼物的中转站。国内的大众点评网挟七十万商户数据进入地理信息服务领域，手机版大众点评网可以直接定位用户所在位置，然后显示周围的商家。虽然这种做法并没有体现出社交的要素，但是在连接商家和用户方面已经能够满足需求。17you8将关注点放在旅游上，提供本地搜索和与旅行服务相关的信息，foodspotting则只关心好吃的菜式。看起来地理位置服务充满了各种可能。

然而，这种蓬勃发展的态势却并非一片光明，地理位置服务依然面临着几个重大的挑战。隐私泄漏和广告过载都可能会导致用户流失，而用户数量的不足和技术的限制也会成为这类网站发展的制约因素。

做为一种比较敏感的信息资源，并不是所有人在所有时候都乐于将自己所在位置的信息与他人分享。曾经有人在facebook上收集了一批将自己的状态标记为“外出度假”用户的信息，并且做了一张“盗窃地图”。这样的先例必然会引起对个人隐私泄漏的担忧——互联网上并非只有善良的人。个人的位置信息被滥用可能会带来可怕的后果，而这种情况很难避免。任何一个小事故、一个设计失误、一次误操作或者一个新手用户的不经意点击都可能会酿成巨大的公关危机，足以彻底埋葬一个网站的所有未来。

广告是平台类网站往往最先被想到的利润来源，利用地理位置服务搭载广告的方式目前看起来依然是比较稳妥的盈利方式。但是在保护用户权益和获得广告收入之间的平衡很难掌握，四个月前美国商铺点评网站Yelp遭遇的集体诉讼就是最好的注脚。和电脑上的网页广告不同，手机广告将会占据本来就不充足的屏幕位置和系统资源，也会引起用户更大的反感。即使是针对性推送的广告也可能会让那些并没有相关需求的用户厌烦，进而导致用户的流失。

而地理位置服务的用户数量还远远不足。和facebook的五亿用户相比，目前最大的地理位置服务网站、拥有超过两百万用户的Brightkite也只能是算是个小网站。虽然智能手机的销量依然在增长——2010第一季度全球销售出了5400万部智能手机，几乎达到了去年整年销售量的三分之一——但全球智能手机用户只有数亿，而地理位置服务的用户又只是其中的一小部分。在多个类似网站的争夺之下，又进一步将用户和信息变得更加分散。这是一个急切期待有力的正向循环的新兴行业，但是目前还没有任何一家网站能够到达那个引爆点。激烈的竞争已经开始，谁能够率先抢占足够的市场，才会有可能像youtube在视频分享、twitter在微博以及facebook在社交网站中那样，获得仅仅为了第一名而保留的显赫地位。

即使是地理位置服务的上游也没有准备好迎接这样的未来。手机电池依然以通话时间和待机时间来做为基本指标，却有意或无意地忽略了其他功能需要的电量。每天都需要充电的手机总是不便，移动互联网需要更持久的电能供应。最近发布的iPhone4已经达到了让手机3G网络浏览6小时、视频播放10小时的指标，也许正是因为苹果和4sq一样意识到，手机已经转变成了随身的数据通信中心，而并非仅仅是一部单纯的电话而已。

已发于2010年《21世纪商业评论》，请勿转载。

如果不是特意说明，也许很少人会把这张照片和汽车联系起来。但是，这的确是世界上第一辆汽车，全手工制造。

今年1月29日，是汽车的125岁生日。用今天的汽车和当年汽车相比，就像是《变形金刚》的电影版和动画版的区别；不过，这也远非汽车的终极面目，更大的变化即将到来。

城市需要大智慧

也许真的是“城市让生活更美好”吧，大家都喜欢住在城市中。2008年联合国发布的一份报告预测，到了2050年，将会有约70%的人口居住于仅占地表面积3%的城市里。这简直就是《神经浪游者》中描述的场景，想来就让人发冷——更多的人无疑意味着更多的车、更拥挤的交通、更漫长的堵塞时间。还记得昨晚北京四环变成停车场的盛况吧？

城市化的进程不可阻挡，我们需要更流畅的交通方式，ITS（智能交通系统，Intelligent Transportation System）的受人瞩目也就成了理所当然。人们希望在信息技术的帮助下，让城市能够接纳更多的车辆，让交通变得更安全、更高效、更环保。

今天我们所谈到的ITS，并不是一种技术或者一种产品，而是一个庞大的系统。一般来说，它是指通过开发和使用先进交通管理系统、先进旅行者信息系统、先进公共交通系统、先进车辆控制系统和商用车辆运营系统等诸多技术和产品，让交通活起来。

这无疑是交通系统的最大革命。过去我们无法获知自己和目的地之间的交通状况，信息的缺失也就让我们无法做出最优的判断。但是ITS将会改变这一切。诸多科幻小说中描述的场景框会变成现实，车辆有序而快速地滑过路面，不必担心交通事故和交通堵塞；家用轿车将会更加节省燃料、和地铁一样精确预计到达时间，并且和其他车辆之间交换信息——就像蚁群或者蜂群那样。

这当然只是远景，但是在信息技术的帮助下，并非不可实现。例如，现在伦敦已经有数千辆出租车通过卫星传递交通信息，密歇根州的交通管理系统让高峰期车速提高了35%，让行驶时间缩短了19%。上海早已经在繁华区域设置了电子信息牌，通知驾驶者前方停车场剩余的停车位数量。这些都是ITS的具体应用，虽然还处在比较初级的阶段。毕竟，ITS的目标是把所有交通工具和环境全部囊括在内，让它们能够互联互通，随机应变。

摆脱驾驶烦恼

而作为ITS要件之一的车辆相关技术，自然也是研发的重点。对于大部分人来说，汽车只是一种运输工具，把人们从一地运到另一地。至于需要自己驾车，不过是一个无奈的副作用，就像手机需要充电一样。

无需费心劳神驾车，而能够将时间和注意力花在更有价值的事情上，无疑具有相当的诱惑力。实际上，早在1939年就已经出现了无人驾驶汽车的雏型，但是没有计算机的帮助，这一领域一直起色不大。

今天，无人驾驶汽车已经能成功地横跨整个美洲大陆，许多国家都已经拥有了无人驾驶汽车，甚至已经在机场和景区等交通环境简单的地区展开了小规模的实验。美国国防部的高等计划研究署每年都会组织一次挑战赛，奖励那些在复杂路况下表现得最好的无人驾驶汽车，而这些汽车一般都会有雷达、摄像头、GPS等等工具，来帮助车辆探知周围的路况、通过卫星导航信号来拟定最近的行程，以及用摄像头之类的传感器判断障碍物。现在，这一领域的研发即将成熟。

去年10月，Google展示了自行研发的自动驾驶汽车。现在这种汽车已经有了七辆原型，分别用丰田普锐斯和奥迪TT改装，车顶上都装有一个雷达，可以探测周围七十米内物体，侦测障碍物和其他车辆。安装在驾驶室内的摄像头会识别交通指示牌和信号灯，轮胎附近的传感器可以根据速度和方位推算出汽车当前所在位置，而连接GPS和Google地图的路线系统可以让它找到通往目的地的最快捷的道路。

在长达22万公里——绕地球赤道五圈半——的试车过程中，这些车辆只发生过一次车祸，还是在红灯时被别的车追尾。完全无人驾驶的路段超过一千六百公里，其他的路段只是偶尔需要驾驶员干预一下。它跑过最难跑的公路，也曾经在所有的时段，汇入公路上的车流中。在安全方面，Google目前表现得不错。

但是这也不意味着我们可以很快买到这种汽车。这个项目的负责人说，“即使是团队里最乐观的成员也认为，如果要将这种车推向市场，最少还需要八年的时间。”还有更多的功能需要添加，还有更多的测试要做，在它最终上路之前，需要做到尽可能万无一失才行。

我们可以期盼这种汽车拥有一些新功能，例如让汽车成为可以相互自行通讯的移动终端。这种思路已经成为了诸如通用、大众这些汽车企业的研发目标之一，对向来关注信息分享和收集的Google来说，汽车拥有这种功能可说是几乎没有悬念的事。当汽车之间可以相互通讯的时候，堵车状况将会好转、燃油使用量将会下降，甚至连交通事故也会有相当显著的减少。

Google的博客写道：“每年全球因道路交通事故死亡的人数超过120万。我们的技术将可以减少这一数字，甚至使其下降一半。每一工作日，人们平均花费52分钟在上下班路上，而未来，人们将可以以更有效率的方式使用这些时间。”

后天的汽车

去年九月末在旧金山的一次会议上，Google的首席执行官埃里克·施密特说了一句看起来有些奇怪的话：“汽车的发明比计算机早，这看起来像是个错误——汽车，能够在自动驾驶的时候才有意义。”

不过现在计算机和汽车已经结合在一起，将来还会结合得更加紧密。汽车从来没有如此复杂，也从来没有如此易于使用，而当它成为网络——互联网，或者物联网——的一部分时，它还会拥有更发达的大脑。

汽车终将会变成一个移动的房屋。人们将不会操心路况、驾驶之类和汽车有关的问题，只专注于自己想要完成的工作就好，汽车可以变成你的办公室。担心一边发微博一边走路会撞树？那么就在开车时发微博吧。

那时，汽车才会真正变成人类腿脚的延伸吧：无需特意关注，便可以把我们带到自己要去的地方。