08年2月,来自麻省理工学院媒体实验室的印度学生Pranav Mistry向世界展示了一种新设备,叫做“第六感”……我们最少可以从“第六感”这样的设备中看出一些端倪。我们将会成为这个星球上首次在真实世界和数字世界中随意切换的一代人,也许我们将会不再严格地区分物理或者逻辑、字节或者原子。我们的地球甚至可能会变成一个类似《阿凡达》中的潘多拉星的地方:一切真实和虚拟都会无缝连接在一起,每个人都成为一个超级智能中的一部分。
桥接神经的芯片
“我们的理念可能比《阿凡达》里那种武装机器人更先进,”王志功教授谈到,“电影中那个上校是站在机器人里面来操纵机器人做出各种动作的,而我们将来有可能做到人无论在哪里,只要无线连通,就可以让机器人复制动作。”
的确,“动作识别”已经不能算是什么新东西,王教授带领的跨学科团队在进行更先进的研究——将生物的神经电信号采集出来,通过通信网络传输。在1月20日的一个实验演示上,王教授带领的项目组成功实现了南京和北京两地的蟾蜍神经电信号远程传输。一只蟾蜍在缩腿时,一千多公里外的另一只蟾蜍几乎在同时做出相同的动作。
“这只是第一步,它验证了神经可以通过微电子器件来相互桥接。”王教授说,“我们的最终目标是希望截瘫患者能够重新恢复肢体功能。从长远来看的话,让使用者在远程通过动作信号来控制机器人也是可行的。”
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思考的力量
斯蒂芬·霍金瘫坐在轮椅上,脸上挂着他那著名的神秘微笑。在我第一次读他的《时间简史》时,他还有三根手指能够活动;但是当几年后我再买到精装本《果壳中的宇宙》时,他只能靠一只手指,将脑中奔流不休的思绪缓缓敲在一块小键盘上。而几乎可以确定,在未来的某一天,这位把在人迹罕至的理论物理学界的成就和通常仅为影星和摇滚歌星保留的盛名集于一身的老人,只能将他深邃的思考永远禁锢在一具瘫软无力的肉体当中。
除非,我们能从这颗天才的头颅中,将无形的思考,转换成一个更加清晰的世界,让潜水钟般沉重身体里的思绪,能够像蝴蝶一样轻盈地自由飞翔。
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透过手机看世界
互联网挟着海量信息铺天盖地而来,让人类辛辛苦苦花了千百万年才演化出来的脑容量显得捉襟见肘。最近流行的一种时间管理方法要人们把所有想法都记录下来以清空大脑,未来学家保罗·萨福(Paul Saffo)更是认定,在未来数十年之内人会变成和机械合体的新型生物。看起来有些怪异,但却是一种很有可能的未来。
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电子·纸
2007 年的11月,亚马逊网上书店的老总杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)和苹果公司的斯蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)有过一次短暂的会面。贝佐斯请乔布斯试用亚马逊的新产品——一块白色的板子,上面有一块显眼的大屏幕,屏幕下密密麻麻地布满了按键。亚马逊打算卖这种东西。乔布斯试着使用了一会,然后把它放在面前的桌子上。很明显他这种产品不看好。“太难看,还没有触摸功能。”乔布斯说,“全键盘让机器的体积增大了20%,能替换的电池这个设计也太蠢了。而且,现在还有谁看书?去年40%的美国人只看了不到一本书。”
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繁殖的机器
1994年6月号的《科幻世界》上,曾经刊载了前苏联科幻作家德聂帕罗夫的《蟹岛噩梦》。在这部短篇中,描述了一种机器螃蟹,它们可以利用太阳能来给自己提供电力,并且从周围环境中获取金属来制造更多的同类。在资源不足时,机器螃蟹们开始自相残杀,新制造出来的后代不停地变异。最后,它们进化成了一个庞大的怪物,孤独地徘徊在大海中的孤岛上。
这不是历史上第一部描写机器人的科幻作品——早在《列子·汤问篇》中,就有了”偃师造人”的记载——但是给我留下的印象却很深。这篇小说中的机器螃蟹是一种能够自我繁殖、
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无线的自由
人类追逐自由的本能,在现实面前屡屡受挫。自从广泛使用电能以来,许多人都为了那些电器拖着的长长电线而绞尽脑汁,但无线供电却一直只能作为一个在前方远远招手的梦想。现在,我们也许看到了一线曙光。
在2008年8月的英特尔开发者论坛(IDF,Intel Developer Forum)上,西雅图实验室的约书亚·史密斯(Joshua R. Smith)领导的研究小组向公众展示了一项新技术——基于“磁耦合共振”原理的无线供电,在展示中成功地点亮了一个一米开外的60瓦灯泡,而在电源和灯泡之间没有使用任何电线。他们声称,在这个系统中无线电力的传输效率达到了75%。
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铜网编织的超浮力船
发于近期《瞭望东方周刊》。刚好云大侠发了一篇关于超疏水表面的文章,这篇文章也是讲超疏水材料的,所以一并发出来吧。这是我的第一次采访,感谢潘钦敏博士、小庄和十三。
“这张铜网,不知道是谁以前留在这个实验室里面的,”潘钦敏把一张剪过几个缺口的、皱皱巴巴的细铜网递过来,有点不好意思地笑着,“这就是我的实验材料。”
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走路锻炼,穿衣发电
发表于《新世纪周刊》,与发表版略有不同。
希腊神话中,狡猾的西绪福斯终于惹怒了众神之王宙斯,被施以最痛苦的惩罚。每天早晨,西绪福斯都要将一大块石头推上高山,而在他以为已经到达时,石头就会从他手中滑落。周而复始,永不停歇。
不知道西绪福斯有没有从物理学的角度考虑过这个过程。他的肌肉输出的动能转化成石头的势能,每攀登一步,石头得到的势能就更多一分;当他到达山顶时,石头命中注定地从他身边滚下,将势能再转化为动能。西绪福斯只能眼睁睁地看着石头一路狂奔,消失在他的视野当中——同时喘着粗气,身上散发着热能。
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另一个物种
本文删节版发表于《新探索》。
有个朋友跟我说,Wall-E可以称得上是宅男的样板。这个外表邋遢的小机器人日复一日重复着简单枯燥的工作,却把家里收拾得井井有条一丝不苟;生命中最灿烂的一段时光是一心一意地对“她”好,而丝毫不在乎对方的回应。
我觉得他说得很有道理,不过我还是对Wall-E的人工智能状况更感兴趣。看起来“他”——对于这样一个有人性的机器人,好像称呼“它”不太合适——的智商应该不低,不过情商似乎还有提升的空间。当然,这和大多数宅男也非常相似。
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Intel Inside
在Intel四十周岁生日过后四个月,Core i7出现了。这块CPU包含了七亿三千万个晶体管,是Intel生产的第一块CPU晶体管数量的三十二万倍。走到这一步,Intel只花了不到四十年时间。
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北美防空司令部带你看圣诞老人
圣诞老人存在吗?他当然存在。他永远活在那些相信他的人心中。
“我知道他们是出于安全原因才使用全球卫星来追踪我,但是具体是怎么办到的我也不太清楚。”在论坛上,一个声称自己是圣诞老人(Santa Claus)的ID说,“我想CIA在我的小精灵们中安插了些间谍,他们可能给驯鹿鲁道夫安装了追踪器——因为我检查过我的雪橇,在那上面没找到追踪器。”
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科学圈圈坐11/13 木遥
桔子:你去采访木遥吧!
猛犸:好……木遥是做什么方面研究的?
桔子:应用数学!
猛犸:啥叫应用数学……
桔子:我也不知道……
好吧,知之为知之,不知Google之……可是Google完了还是不知……那么请木遥自己来介绍一下吧……
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恋网成狂
本文发表于近期的《新世纪周刊》,编辑有修改。与发表版有所不同。
北京军区总医院制订的《网络成瘾临床诊断标准》一出,马上引来口水无数。把网瘾划分到“精神疾病”当中,就已经让许多读者不舒服了;更何况有些媒体还把注意力集中在“每天上网六小时,持续三个月以上”这句话上,而有意无意地忽略了其他症状标准。
所以,我们这份世界第一的网瘾标准往往就被解读成了这样:“如果每天上网六小时,且持续三个月以上,那么就是精神病患者。”好吧,今天,你精神病了吗?
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首届松鼠会水科学奖颁奖公告(二)
【本期获奖者介绍】
本期论坛水科学奖获得者是经常在论坛特别是松下问答区出没的达人stonesfan。先让我们来回顾一下他的精彩言论。
疯狂科学型
stonesfan 发表于: 古巴比伦空中花园的水是怎么上去的?
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