杨芳/中国青年报·冰点周刊

和22年前到斯德哥尔摩领取诺贝尔化学奖一样，威廉·利普斯康( )博士精神抖擞地出现在哈佛大学的桑德斯剧场。一道出现的数学家曼德布洛特(Benoit Mandelbrot)也是西装革履。这位分形理论(Fractal)提出者还把皮鞋擦得锃亮。

 

不过，他们来到哈佛大学这个最为庄严的开会地点，并不是为了发表科学论文，而是要喝下600毫升的瓶装可口可乐。

 

这是10月2日举办的第18届“搞笑诺贝尔奖”(the Ig Nobel Prize)的颁奖典礼现场。当主持人宣布今年的化学奖得主是两组科学研究(一组发现可口可乐具有杀精作用，另一组的结论恰恰相反)时，这两位德高望重的 科学家在台下用“喝可乐”向获奖者表达庆贺。

这是“搞笑诺贝尔奖”的一贯风格。和真正的诺贝尔奖有所不同，这个奖项旨在鼓励那些“无法也不应该被盗取”的研究。用创办人和组织者马克·亚伯拉罕斯(Marc Abrahams)的话说，就是要“乍看之下令人发笑，细细品味发人深省”。

这天晚上的桑德斯剧场，1200个座位挤满了人。据说价值40美元的门票早在8月份就被抢购一空。这是哈佛大学最为古老的礼堂之一，拥有300多年的历史，1997年江泽民访美就选择在此演讲。

 

7点35分，随着灯光逐渐变暗，一个身穿黑色礼服，扎条金色领带的高个子男人率先出场。只见他拿出一把足有50厘米长的剑，毫不犹豫地插入自己的喉咙。

 

这位名叫丹·迈尔(DanMeyer)的美国人是去年“搞笑诺贝尔奖”的医学奖获得者。他的研究指出吞剑这种表演并不轻松，还会导致喉咙损伤和食道穿孔。

 

在观众们发出的阵阵尖叫声中，一位哈佛大学医学院系主任迅速拔剑而出，紧接着高呼道：“欢迎来到‘搞笑诺贝尔’！”

 

这幕热闹的场面让亚伯拉罕斯感叹不已。他回忆起1991年首次举办“搞笑诺贝尔奖”的场 景。在美国麻省理工学院一个容纳350人的博物馆，“每个人都偷偷摸摸地做些与日常行为迥然不同的事情”。与会者甚至有些紧张，“感觉似乎迟早某位权威人 物将匆匆忙忙地跑进来，要求立刻停止这场闹剧，赶快回家睡觉。”

 

当时，一个名叫《不可复现结果杂志》(Journal of Irre producible Results)创办了这个奖项。上世纪中叶，两位科学家亚历柯斯·科恩和哈里·利普斯在以色列创办了这本科学幽默杂志。据说，编辑们常常收到读者来信，希望能够帮助他们获得诺贝尔奖。

 

“我总给他们解释说，我在这些事情上没什么影响力，但他们都会非常详尽地向我解释他们都做了什么。”亚伯拉罕斯最初很是无奈。

 

但这也触发了他的思考，“大多数人一生中都有所成就，或者至少做出过某些事情，然而，他们从未被授予过任何可以让人值得骄傲的奖项。”

 

这也是“搞笑诺贝尔奖”创立的初衷，旨在授予那些做过“异常愚笨却又能启发思想”的事情 的人。在亚历柯斯·科恩的建议下，奖项以“Ignoble Prize”(不光彩奖)来命名，并根据诺贝尔奖来设置奖项。十个奖项中既包括物理奖、化学奖、和平奖等诺贝尔传统奖项，也增加了工程、医学等内容。每 年，这个“姐妹奖”还会抢先在诺贝尔颁奖典礼之前的一到两周内举行。

 

打开18年来“搞笑诺贝尔奖”的获奖名单，会发现许多看上去匪夷所思的研究：来自挪威的 生物学家评估了淡色啤酒、大蒜和酸味奶油对于水蛭胃口产生的效果；一位意大利心理学家撰写了一份有关“放屁可应对难以言表的恐惧”的报告；今年的生物奖还 颁发给了法国图卢兹国立兽医学校的一群科学家，他们研究发现狗身上的跳蚤比猫身上的跳得更高——平均相差20厘米。

 

但在亚伯拉罕斯看来，这些研究虽然看上去毫不起眼甚至荒诞不经，但都满足了人们的好奇心和求知欲。

 

来自巴西圣保罗大学的考古学教授阿斯托尔福·阿劳若(Astolfo G.MelloAraujo)和同事荣获了“搞笑诺贝尔奖”的考古奖。他们通过六绊犰狳搬运考古材料的实验，得出了这种穴居动物可能改写人类进化史的结论。

 

原来，打洞本领超强的犰狳常常把一个考古挖掘地搞得乱七八糟，因为它们在挖洞时会移动一些埋在地下的物品。当人们发现这些具有考古价值的物品时，它们已经距离原来的位置数米远了。于是，关乎人类历史进程的考古结果可能就这样被犰狳无意中篡改了。

 

在亚伯拉罕斯看来，满足人们的求知欲是科学研究的真正目的。他认为现在不少研究已经脱离了科学的本质，仅仅是为了职务升迁或者发表论文。

相比之下，曼德布洛特的想法要简单得多。这位已经84岁的老人认为“搞笑诺贝尔奖”改变了公众对于科学的固有成见。

 

“人们总想象科学家的生活紧张而且无趣，但事实是他们不少人很会享受人生，甚至玩乐起来像个疯狂的孩子。”他翘着二郎腿说。

 

1986年诺贝尔奖得主杜德雷·海什巴赫也撰文说，“搞笑诺贝尔奖”的一大贡献是“刺激更多的人对科学产生兴趣，并知道我们不是一群超级书呆子。”

 

这或许是那些真正的诺贝尔奖得主参与“搞笑诺贝尔奖”的原因。他们不仅加入“搞笑诺贝尔奖”管理委员会参与评选，还会在颁奖典礼上用各种方式逗乐。

 

要知道，他们都是免费接受邀请的。由于“搞笑诺贝尔奖”不设任何奖金，活动举办也由志愿者支持，连获奖者都是自掏腰包前来领奖。今年的十个获奖团队中，就有7个团队来到了桑德斯。

 

哈佛大学教授罗伊·格劳伯(Roy Glauber)的任务是打扫卫生。按照惯例，颁奖晚会上观众们要向奖台扔纸飞机。十多年来，罗伊总会头戴草帽，身背扫把在典礼的最后出场。他唯一一次缺 席是在2005年。那一年，他因“对光学相干的量子理论的贡献”而获得了诺贝尔物理学奖。

这种搞怪的气氛也感染了向来正襟危坐的日本科学家。这个晚上的8点25分，来自日本北海道大学的中垣俊之(Toshiyuki Nakagaki)和另外两名日本人就在领奖台上唱起了歌。

 

他们共同荣获了本届“搞笑诺贝尔奖”的认知科学奖，原因是发现阿米巴黏菌能够穿过迷宫，解决很简单的谜题。“有时候它们比我们人类还聪明呢！”中垣俊之说。

 

不过，他们的发言并没有持续太久。因为身边有一个8岁的小姑娘，负责监督限时60秒的演讲时间。一旦被发现超出了时间，这个小姑娘就会走上前不停地重复：“请停下，我讨厌。请停下，我讨厌。请停下，我讨厌……”

 

紧随其后公布的是经济学奖。今年这一桂冠被美国新墨西哥大学的杰佛里·米勒(Geoffrey Miller)等人获得。这位副教授一出场就高喊：“在座的年轻男性科学家们，告诉你们一个秘密吧！”原来，他们的研究表明职业贴身脱衣舞娘在排卵期时，小费收入特别丰硕。

 

别以为这些看上去充满乐趣的研究，只是花边小报上的点缀。亚伯拉罕斯介绍说，许多获奖者是受过严格专业训练的科学家和研究者，其中不乏哈佛等名校教授。而相关的研究，也有相当一部分发表在《柳叶刀》和《自然》等颇具声望的学术杂志上。

 

中垣俊之的研究论文就发表于2000年9月份的《科学》杂志。而杰佛里·米勒和同事们也是经过了严谨的科学调查。他们最初是希望了解女性是否在排卵期更吸引男性。在调查了18名脱衣舞娘后，研究者发现她们排卵期的收入是每小时70到80美元，而平时这一数字仅有50美元。

 

“这或许能从一定程度上证明最初的设想。”杰佛里·米勒笑着说，“我听说这篇论文发表后，不少脱衣舞娘还为此调整了工作安排。”

 

1995年，英国政府的首席科学顾问罗伯特·梅在接受《自然》杂志采访时，就警告“搞笑诺贝尔奖”有把“真正的”科学项目搞成闹剧的危险。这位科学家还建议“认真严肃的科学家做好自己的工作”。

 

对此，亚伯拉罕斯反驳说：“梅先生误把不舒适当做灾害，误把一本正经当做严肃认真，这样就误解了‘搞笑诺贝尔奖’的宗旨、过程和乐趣……更何况，真正‘认真严肃的’科学家们的工作，也能经得起电视喜剧节目和街头小报给其造成的暂时尴尬。”

 

事实上，一些获奖者本人也不理解自己为何中奖。今年的生物奖得主玛丽·克里斯蒂娜(Marie-Christine Cadiergues)就说：“虽然我们的研究对一些人来说很有趣，但这只是跳蚤生物学的一部分而已。这些知识能够更好地帮助兽医和宠物主人。”

 

在亚伯拉罕斯看来，虽然起初这个奖项确实存在恶搞的成分，主要讽刺一些不可信甚至伪科学的研究。但随着名气越来越大，对于“实用性或具有科研意义”的科学成果的认同已经成为发展趋势。

 

对此，波士顿环球报评价说：“经过18年的发展，‘搞笑诺贝尔奖’的野心越来越大了。”这个奖项不再局限于简单的讽刺，而是着眼于幽默和实用。

 

今年的营养奖就颁发给了英国牛津大学的实验心理学教授查理·斯彭斯(Charles Spence)。他和另一位意大利学者提出一个理论：食物除了讲究色香味，还要有“声”。他们发现，嚼薯片时发出的声音越响，人们越感觉食物可口。据美联 社说，这项研究成果已经在英国伦敦知名的“肥鸭餐厅”运用。那里的客人点菜前会得到音乐播放器，如果品尝牡蛎就能听到海浪的声音，如果是培根煎蛋就会有 “嘶嘶作响”的声音。

 

这个看起来不太正经的奖项，也开始逐渐获得认可。亚伯拉罕斯每年都会收到数百封来自学校老师的信件，告诉他自己的学生通过“搞笑诺贝尔奖”重新燃起了对科学的兴趣。

 

在1994年，《自然》杂志还用“毫无名气”来形容“搞笑诺贝尔奖”。而就在今年，他们专门派记者前往报道。

“我获得过不少学术奖项，但没有一个让我这么开心。”美国杜克大学教授丹·艾瑞利 (Dan Ariely)荣获了今年的医学奖。这位行为经济学家注意到一些烧伤病人需要接受注射才能安睡。但护士悄悄告诉他，给病人注射的并非止痛药，而是普通的生 理盐水。他的获奖课题是“昂贵假药比便宜假药管用”。

 

艾瑞利认为自己的研究将对药品市场产生影响，因为很多病人被告知自己服用了便宜的药品，或者看上去不那么昂贵的药品，这样可能会削弱药效。

 

他们都十分认可“乍看之下令人发笑，细细品味发人深省”这个颁奖原则。今年的文学奖得主西姆认为这才是教育的核心：“如何才能吸引人们热爱科学，恐怕来点幽默是最好的办法。”

 

而远在大洋彼岸的中国，一条题为《搞笑诺贝尔奖我们也拿不到》的评论出现在网络上，但是亚伯拉罕斯不同意这种说法。他透露，每年都有数百项来自中国研究者的申请。他们也不止一次考虑过给其中某些项目颁奖。但出乎他意料的是，不知出于何种顾虑，这些人都婉拒了这个奖项。