本周新闻有 1. DIY干细胞帮助我们自愈 [小刘老师 译]  2. 全球变暖可能抑制发展中国家增长 [晓翔 译]  3. 是暗物质给了我们这个宇宙吗? [晓翔 译]  4. 人工分子在实验室演变 [小刘老师 译]  5. 建立一个用”wow”来衡量的惊讶模型 [韩晶晶 译]  6. 好的金融交易员是天生的 [jess 译]  7. 饥饿细菌导致早期地球大气氧含量骤然上升 [韩晶晶 译]  8. 小说促进社会进步 [jess 译]

DIY干细胞帮助我们自愈

原文 by Andy Coghlan

对干细胞研究来说，这一周令人振奋。一面是美国当选总统奥巴马，准备上台后解除对干细胞研究的种种枷锁，一面是以新药Mozobil为基础的一项治疗，承诺利用病人的干细胞帮助他们恢复健康。
前些天，帝国理工学院的Sara Rankin及其同事宣布，Mozobil结合自然生长因子，可以从小鼠骨髓释放出特定类型的干细胞，进入血液。这项发现，指出了一种新的可能性，即根据病人来实施治疗。例如，某人得心脏病后，可以服用药物，刺激特异干细胞的生长和释放来修补心肌组织。这种治疗，可以摆脱从人类胚胎抽提干细胞进行治疗所带来的伦理压力，尽管发展它们并不会消除对胚胎干细胞的需求，因为它们没有覆盖所有的细胞类型。
刺激骨髓制造干细胞的治疗，已经广泛用于治疗白血病及其他血癌。基于一个叫粒细胞集落刺激因子(G-CSF)的自然生长因子，科学家们能够促使骨髓产生额外的造血干细胞，这些细胞再长成各种类型的血细胞。化疗杀死带癌的血细胞后，这些干细胞可以在几周内抽提和贮存，再移植到骨髓中，被抗癌药物杀死的血细胞得以重新制造。
现在Rankin的团队已经表明，小鼠骨髓还可以产生间充质干细胞（ MSCS ）和内皮祖细胞（ EPCs ）这两种干细胞， 大大拓展了潜在治疗的伤病类型。 “这是促进自愈”， Rankin说，其团队的研究上周被刊登在Cell Stem Cell上。 “我们只是在加速一些自然条件下的行为，而且我们已经证明，可以选择性地调动不同类型的干细胞。”

间充质干细胞成长为肌肉和骨骼，因此，可以在心脏病发作后修复心肌，或加速骨折或韧带损伤的愈合。它们还抑制炎症，可用于治疗自身免疫病。内皮祖细胞则修复血管，并形成新的血管，鉴于此，它们可帮助恢复中风或心脏病致损组织所必需的血液供应。

Rankin和她的同事们表明，给小鼠服用Mozobil药和一种叫血管内皮生长因子（ VEGF ）的天然物质后，小鼠骨髓可同时大量释放这两类细胞。该团队在小鼠上使用GSCF和Mozobil的结果显示，原则上可以调整药物疗法来生产血液干细胞，或者那些成为肌肉、骨骼和血管的干细胞。

此外，让这些治疗在人体上试验的舞台已经搭好，因为这两个生长因子皆已商业化。 Mozobil的制造商马萨诸塞州Genzyme公司，在12月份，获美国食品和药物管理局(FDA)批准，允许出售Mozobil药和GCSF配合治疗淋巴瘤。Genzyme公司告诉‘新科学家’杂志，它正在考虑Mozobil药的其他使用方式。 “它全新的作用机制开启了一个丰富研究领域的大门。”Genzyme移植和肿瘤公司全球医疗事务副总裁Richard Peter说。

一个大问题是，在发展过程中，新疗法能否取代或简化其他干细胞疗法。许多这些疗法依赖于从病人血液抽提和繁殖特异干细胞，这个过程需要数周且技术上很困难。服用Mozobil和生长因子，病人则可能潜在地在自己体内产生相同细胞的额外拷贝。美国国立卫生研究院的一项临床试验国际登记，包括720项全新或正在进行的试验。这些试验规定，体外增加患者自身的干细胞是治疗的组成部分。许多情形下，新的药物制度有可能被采用。”我们的方法更直接，没有其它干细胞疗法相随的伦理和法规问题，而且更便宜。”Rankin说。但她强调，该疗法不能用于所有类型的疾病，因此不应被政府用来作为降低资助其他干细胞研究的一个原因。例如，没有任何已知的骨髓干细胞可以转化成神经细胞或脑细胞。这些只能来自胚胎干细胞，或来自诱导多能性干细胞，它们通过导入基因，诱导皮肤细胞和其他细胞返回胚胎状态而产生。

英国国家医学研究所的Robin Lovell-Badge表示赞同。 “这根本不改变对胚胎干细胞研究的需要。”"比如，骨髓干细胞，不能制造用于治疗糖尿病的产生胰岛素的胰岛细胞。”他补充说。
正如Rankin自己坦陈，她在研究中生产的干细胞到底是否加快或改善了愈合，尚不明了。而且，正如Lovell-Badge所指出的，”让患者服用血管内皮生长因子和Mozobil对身体可能产生其它影响。”然而，让人急不可待的是，未公布的证据表明， Mozobil促生的内皮祖细胞可以帮助小鼠心脏病发作后治愈心肌组织。由Atsuchi Iwakura及其同事领导的这项研究，发布在2003年的美国心脏协会年会上，其所在的AnorMed公司最早着手Mozobil药的开发。结果表明，经治疗的小鼠心脏恢复更快，心脏病发作一个月后，疤痕减少了。

Rankin 倾向于深入进行动物试验后，再开展人类试验。但她承认，所有成分都已经商业化，因此可用于正考虑临床试验的任何人。”在今后5到10年里，这将变得可行。”

很快将还干细胞自由
在奥巴马1月20日就任美国总统后，科学家们希望他能兑现早在8月份的诺言，以扭转布什对干细胞研究的限制。 “作为总统，我将通过行政命令，取消2001年8月9日通过的对联邦政府资助胚胎干细胞研究的禁令”。现在，聪明的投资就是他在数天内亲自发出一项行政命令，以摆脱布什为取悦人类胚胎研究的反对者而实施的禁令。国会以后可能通过立法，以阻止未来的政府对干细胞研究重新实行限制。在给过渡团队的备忘录中，美国遗传学和社会中心呼吁奥巴马与国会合作，对美国所有的干细胞研究引入全面法律监督，目前在私营部门这些研究还根本不受管制。

全球变暖可能抑制发展中国家增长

原文 by Jim Giles

几乎所有人都知道，全球变暖能够破坏发展中国家的农业。但最近一位来自麻省理工大学的经济学家Benjamin Olken提出，高温和低发展的速度之间的关系可能远比我们想象的要大得多。他的团队回顾了过去50年之间温度和发展中国家发展之间关系的数据，其中的关联令人惊异，伴随着温度升高，变化不仅存在于经济领域，同时也存在于政治和科研等领域。 虽然这一关联的普适性和可靠性还需要得到进一步的认证，但如果这种联系成立，全球变暖对发展中国家的发展影响应当受到更多的重视。

是暗能量给了我们这个宇宙吗?

原文 by Jessica Grigge

现有的理论模型认为，我们的宇宙可能是从一个存在于奇点大爆炸之前的宇宙所留下的“种子”而成长而成的。一个新颖的想法认为，暗物质在这一过程中起到了至关重要的作用。根据之前由普利斯顿大学的Paul Steinhardt在2002年提出的理论，科学家们建立起了一个存在于膜中的宇宙模型，然而科学家们发现，在使用这样的模型来解释宇宙的形成时，由于膜与膜之间相互的碰撞，将会引发不稳定的变动从而毁掉整个宇宙的平衡。

现在Steinhardt和Jean-Luc Lehners最新的计算表明，暗物质也许在维持整个宇宙的平衡上起到了更重要且更为持久的作用，在大约长达6000亿年的时间里，暗物质都占据着主要的地位以维持整个宇宙的稳定。究竟这一理论是否正确，能否在观测上得到可以支持的数据，都有待科学家们进一步的探索。

人工分子在实验室演变

原文 by Ewen Callaway

历史上第一次，试验生成了能够长期维持自身复制的RNA。一个人工合成的分子，却能像生命体一样，履行自我复制的基本功能，这将帮助人们更清楚地了解早期生命的演化。而且，实验室产生的RNA链可以更快的方式在试管中演变，自我复制。

美国加州斯克利普斯研究所的生化学家Gerald Joyce及其同事Tracey Lincoln，之所以研究RNA，是因为大部分研究者认为早期生命利用DNA的这个姊妹分子来贮存信息。一个原因是， 不同于DNA，RNA能够催化化学反应。Joyce和Lincoln合成了他们自己的RNA酶，或核酶，叫R3C，从头履行一个单一功能：把两条短的RNA连在一起来产生它自己的克隆。紧接着，Lincoln重新设计了R3C，实现交叉复制，使得配对的分子无限地自我复制。研究组然后试图演变他们的分子。他们在试管中放入更多不同的RNA构建模块，再加入不同形式的R3C核酶对。给核酶对添加一批成分，意味着它们能合成新的核酶。每个酶都有些许不同的性质，因此，这些新酶在复制他们的姊妹核酶时，可能更好或更坏。结果产生了令人吃惊的类似自然选择的现象：部分序列成了优胜者，但绝大部分都输掉了。这些优胜者脱颖而出，是因为它们在面对竞争时复制得更快一些。

这些分子还不能称为生命，因为生命不单单指无限复制的能力。在没有实验室溶补时，这些分子必须也能获得新功能。此外，一个拟生命分子也要具备从更简单的成分组装自我的能力。通常，DNA和RNA在蛋白质酶的帮助下复制，将一个一个的核苷酸“ 字母”连在一起。早期生命可能已经具有执行同样功能的酶，或者这种酶能将短RNA链连在一起。生命起源的真实故事，仍然让人难以捉摸，然而，这却是我们永远无法证实的一个历史问题。

建立一个用”wow”来衡量的惊讶模型

原文 by Linda Geddes
加州大学Irvine分校的Pierre Baldi和南加州大学的Laurent Itti在研究人类注意力问题的时候建立了一个定量分析惊讶程度的计算机模型。他们给衡量惊讶程度的单位取了个有趣的名字：”wow”。

自从20世纪50年代以来，主流理论认为事物吸引人类注意的程度强弱，是由人理解它所需要的信息量决定的。比如复杂的图案就要比单色更吸引人的注意力。不过Ltti认为，这样的模型忽视了一个问题：多数信息其实无意义的，只有少部分信息才会让人感兴趣。他和Baldi提出决定注意力强弱的关键因素是事物让人惊讶的程度，或者说是出人意料的程度。他们为了检验自己的理论，建立了一个模拟观看视频短片时视神经元反应的计算机模型。他们用这个模型分析视频短片，并且用”wow”值来衡量短片惊讶程度的高低。而在后来的测试中。志愿者观看短片时眼睛的活动的确和短片的wow值相关。这证实了最容易吸引人类注意力的事物不是信息量最大的，而是让人感到最惊讶的。Litti说这个模型还很有实用价值，例如可以用来分析什么样的网站最吸引眼球，帮助设计最引人注目的广告等等。

好的金融交易员是天生的

原文：by Linda Geddes

想成为金融交易员，先看看你的无名指是否够长吧？

去年，剑桥大学John Coates等的研究表明，那些胎儿时期在母体的子宫中受到更多的睾酮（男性荷尔蒙的一种）刺激的交易员能够制造更多的财富，并且职业生涯也更长久。而无名指相对于其它手指的长度比被看作是产前睾酮多少的一个标志。无名指长度比大，说明产前睾酮多，这意味着交易员将更易获得成功。

此外，无名指长度比还有可能表明其它方面特长，比如数学。但Coates担心有可能无名指长度比成为雇用人才的条件。

饥饿细菌导致早期地球大气氧含量骤然上升

原文 by Devin Powell
25亿年前，地球大气中的氧突然增加，使得地球变得适合生物居住，有迹象表明，这可能和一种嗜镍细菌有关。
加拿大阿尔伯塔大学的Stefan Lalond和同事在研究条状铁矿石中沉积的镍时，发现在氧含量突然增加的200万年前，镍的丰度下降了2/3。他们认为，这使得海水中需要镍来帮助代谢产生能量和甲烷的产烷细菌面临了饥饿危机，从而产生甲烷大量减少。而甲烷会消耗大气中的氧，它的减少最终导致大气氧含量增加。
据他们推测是由于在这之前大量岩浆喷发导致地球内部热量减少，这种情况下海洋板块比大陆板块生长得快，而海洋板块中镍含量相对较低，从而导致镍大量减少。
不过也有科学家怀疑产烷细菌对大气氧含量增加起得作用有限，因为虽然细菌不活跃导致甲烷产量减少，但这反而可能触发新的消耗氧气的机制。

小说促进社会进步

原文：Priya Shetty

一份读者对于维多利亚时代文学的反应的研究表明，小说像是一种社会粘合剂，能够增强那些对社会有利的行为。小说里的人物在读者的意识中形成两派，像是一面镜子折射出集权时代的平等主义。小说中对于压迫和剥削的反抗是永恒的主题，这帮助人类建立良好的社会秩序，提高民主的程度。也许，小说还有更多其它的进步作用。

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