对于中国人来说，燕窝可能是再熟悉不过的中药和补品了。它是一种叫做金丝燕的小鸟筑成的窝。金丝燕是雨燕科的一 类动物，主要生活在东亚和东南亚。到了繁殖的季节，它们就会分泌唾液，然后混合藻类，树枝，以及一些其它的材料筑成巢穴。相传燕窝是由郑和带入中国的。 关于它的药性记录也始于明代，李时珍在《本草纲目》中引用了陈懋仁《泉南杂记》中的话：

此后燕窝开始普及。晚明的著名世情小说《金瓶梅》就出现过对燕窝的描写。到了清朝，食燕窝之风更盛，小说《红楼梦》曾大量提到燕窝，以至于清人裕瑞在《枣窗随笔》中批评道：“写食品处处不离燕窝，未免俗气。”

在今天，金丝燕的生活习性已经被了解地很清楚了。它主要以昆虫为食，而且它呕出的是自己的唾液，并不是没有消化的食物。所以陈懋仁关于燕窝药性的推理也就成了无稽之谈。不过很多人认为，虽然中医的理论不一定可靠，但是燕窝中含有很多有益健康的物质，所以它或多或少有点保健作用。事实是这样的吗？

科学家仔细地分析了燕窝的化学成分。干燕窝中含有约50%的蛋白 质，30%的碳水化合物，10%左右的水分以及一些矿物质，并不包含什么神奇的东西。燕窝的蛋白质含量很高，但低于豆腐皮和猪皮。而且一些研究显示，燕窝中的蛋白并没有囊括所有种类的必需氨基酸，不能算是优质蛋白。其实对于人类来说，最优质的蛋白质就存在于日常的食物中，比如牛奶和鸡蛋。还有一些保健品厂家这样宣传：“燕窝中含有胶原蛋白，可以保养皮肤；同时还有表皮生长因子，可以延缓衰老。”的确，胶原蛋白能保持皮肤弹性，表皮生长因子可以刺激皮肤的更新。但是如果口服这些蛋白质，不会有任何效果。因为大部分口服蛋白质的结构会被破坏，所以会不可逆地失去活性，更不用说到达合适的部位发挥作用了。尤其是皮肤生长因子，它在人体内的半衰期小于10分钟，而且在pH 小于6.5的环境中会变性，所以在pH小于3的胃酸里皮肤生长因子会很快失活。同样，认为吃胶原蛋白可以美容的观点也只不过是 “吃什么补什 么”的进补观点使然。而且胶原蛋白的作用是把燕窝在海风中牢牢地固定在悬崖上，这种坚韧的蛋白并不容易被人类消化吸收，相当一部分口服的胶原蛋白会被排出体外。所以燕窝的营养价值远不如人类习惯的蛋白来源，但是价格却要昂贵得多。

美容和保健的效果很多程度上依赖于个人的感觉，而这种感觉很大程度上由心理作用决定。为了排除心理因素的干扰，科学家 需要大规模的随机双盲实验去确定燕窝的美容和保健疗效。不过到现在，没有任何令人信服的人体实验结果证明这一点。在美国，任何燕窝的广告都必须标注：此产品不能用来诊断，治疗和预防疾病。形成鲜明对照的是，倒是有大规模的统计结果显示，在亚洲，燕窝正成为过敏反应最重要的原因之一。在新加坡，一项针对868名因急性过敏就诊的儿童的调查表明，燕窝已经超过了海鲜，成为最大的过敏来源。燕窝引起的过敏症状包括皮疹，哮喘，甚至休克。

因为金丝燕把巢穴筑在岩壁上，所以有的时候岩壁内的矿物质会渗入燕窝当中。中医经常以此作为卖点。不过在自然环境中，渗入燕窝中的矿物质的多少和种类根本无法控制。新加坡和印尼出口到中国的燕窝都曾经被查出含有过量的重金属，如果孕妇吃了这样的燕窝，会增加胎儿的致畸率。此外，天生的燕窝中含有鸟羽， 鸟粪，树枝以及一些其它的杂质。去除这些杂质的过程很繁琐，所以很多商家为了清理燕窝，添加了漂白剂漂白。因为中 医号称红色的血燕窝更有疗效，所以很多燕窝生产厂家用可致癌的亚硝酸盐以及发酵的鸟粪给燕窝染色。食用这样的燕窝，不仅没有任何保健的作用，还会给健康带来危害。

燕窝神话的受害者可不仅仅是人类。因为其若有若无的保健作用，金丝燕这个本来并不稀有的物种遭到了灭顶之灾。它在中国唯一的常年栖息地大洲岛国家保护区中的数量已经锐减至15只左右，到了灭绝的边缘。清吴伟业撰诗云：“海燕无家苦，争衔小白鱼。却供人采食，未卜汝安居。”人类什么时候才能打破燕窝的神话，让金丝燕能够安心地繁衍自己的后代呢？

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本文写于8个月前，感谢云无心,八爪鱼，老王以及玉米片的帮助。

参考文章：

燕窝能否“保胎”

“美容圣品”能否吃出美丽

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