云计算这个新鲜的红火词语，在最近的几年里迅速席卷了世界，从学术一线到市井平民，几乎无人不晓。然而，就像所有新生事物一样，并非总能迅速被大家看清，于是时常就会出现这样的疑问：云计算，到底是个什么玩意？ 

我们先来举个大家都知道的例子。几年前，我们家家都有个煤气罐，呼哧呼哧扛回一罐煤气，也算是个私有财产了，一般来讲，这部分煤气就不会给再被别人用。后来，管道煤气广泛普及，家里就不再需要煤气罐，要下厨了，只要打开阀门，煤气就源源不断，到月底按用量交钱即可。在我们家中不再有煤气罐时，我们想象，其实是在某个地方有一个巨大的煤气罐，每户人家由管道连接到这个大煤气罐上。

不妨给这个新模式起个名字吧，这就叫云煤气。

以此来类比一下。如今我们家家都有电脑，电脑上还要安装许多软件，这台电脑摆在家里，不用的时候，这部分计算资源就会因为闲置而造成浪费，哪怕邻居手头拮据买不来电脑，你也不大可能时常借给他用用。于是，我们现在提出一种全新的概念，把成千上万台计算能力非常强大的计算机集中在一起，然后大家索性也不用购买高性能的电脑了，只需一个成本低廉的终端机，通过互联网连接到这些强大的计算机上，你用我用大家用。这些集中起来的计算资源，就像管道煤气一样，随用随取，它们为你实现各种各样的应用，你只需要一个浏览器就行。

聪明的读者一定猜到了，这就是云计算。这个名字，是因为我们把那些集中起来的计算机看成一片“电脑云”，呵呵，多么浪漫的一个名字。 其实，云计算的完整名称应当叫作“云端(Cloud-Client)计算”，这个“云端”可不是指飞上云端，而是说组成整个系统的，除了“电脑云”，还有“终端”。至于为什么简称为“云计算”，笔者有个相当阴谋论的想法：云计算这个词是由Google提出的，与微软相比，Google在“云”上有优势，但在“端”上处于下风，所以干脆从名称上先来个垄断，把围观群众的注意力多多转移到“云”上面来。

这样一看，云计算完全不神秘，早在多年前，我们的煤气供应就已经实现云端模式了。但是，这并不等于云计算的重要性不够高，它对我们日常生活造成的影响，绝不低于管道煤气的普及。可以想见，在不久的将来，你不再需要更快的CPU，更大的内存，更强的显卡，因为那时一个几百元钱的简单设备，就可以拥有任何高性能计算机才能执行的功能。举个眼前的例子来说，《纽约时报》使用Amazon的云计算服务，将其从1851到现在的1100万份报道，全部转变成可搜索的数字化文档，耗时仅一天。如果在传统模式中，这项工作只有两条路可走，要么使用现有资源耗费数月来完成，要么耗费巨资购买计算资源，用过一次就闲置起来。可以看出，云模式在实际应用中有着巨大的作用。当然，不仅《纽约时报》可以使用这项功能，《三湘都市报》也完全可以，甚至你也可以一样地随时随地使用这些强大的计算资源。自由、平等，这些互联网时代最基本的精神，将会得到更加充分的体现。

到那时，个人不再需要存储介质，光盘，硬盘，U盘，这些家伙可以统统退出历史舞台。一切数据都保存在“云”里面，你只要随时随地连接到“云”上，就可以获得各种各样的资源。想要听音乐？只要到云上去听（当然，很可能是需要付费的）；在家里制作的报表？第二天到了公司再去云上找就好了；硬盘损坏数据丢失？这是不可能再发生的事了。计算机，你可以使用，但却看不见，也摸不着，它在天上，在云里，它无处不在，计算将变得随时随地。到那时，也不再有“盗版软件”这个词语存在，因为你不再需要自己安装任何软件（至于浏览器嘛，免费赠送你），一切都是管道煤气：随用随取，按量付费。

但是，从这个模式当中我们也能看出，云计算这种模式，很容易造成市场垄断，因为这样的大规模电脑云，并不需要太多。曾经有人说，到了云计算时代，世界上只需5片电脑云就够了：微软，Google，IBM，SUN，Amazon，各撑一片。等等，这话听着怎么这么熟悉呢？对了，早在1943年，IBM公司的创始人沃森说过：这世界上只需要5台电脑就够了。这句话的正确性，你只需瞅一眼自家桌上的电脑就可以微微一笑了，沃森也因为这句搞笑般的预言，差点毁掉一世英名。不过我们现在看来，说不定这还真是沃森的远见所在：早在60多年前，他就看出了云计算。言归正传，从前面说的模式来看，也许5片电脑云真的就够了，我们也且相信，这5家公司都拥有足够的实力来构建自己的云。然而从市场的角度来看，这是相当不稳定的局面，没有人会眼看着一块巨大的蛋糕被5家公司独吞，但是介入云领域的门槛又是相当之高，大有望云兴叹之感。IT行业将何去何从，让我们拭目以待。

中国作为互联网大国，当然也不会对云计算这个未来趋势视而不见。今年9月，国内著名互联网企业阿里巴巴宣布，成立一家名为“阿里云”子公司，专注于云计算的研究与开发。首个云中心部署于江苏省南京市，为南京、扬州、南通等长三角地区城市提供局部的云服务。我们相信，在可预见的未来中，中国将有越来越多的企业看到这块商机，为国内用户提供越来越多的方便的云端服务。到那时，计算机资源将变得像煤气一样，什么时候想用，就什么时候用，想在哪用，就在哪用，想用什么服务，就用什么服务。想象一下扛煤气罐上楼是个什么感觉，就不难想象，云计算将为我们的生活带来多大的便利。 所以，拥抱云计算吧，这是最好的时代。

本文发表于《三湘都市报》，有删改。

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