前些天，我还在为人类克隆胚胎的新鲜出炉而推测克隆人近在咫尺的可能性；很快又有人造生命(artificial life)的消息再次令我敬畏科学的所向无敌——美国的科学家们用化学合成的脱氧核苷酸链（也就是传说中的著名的DNA）拼接出了学名为Mycoplasma genitalium的细菌的全基因组。科学家们正在将该合成的基因组DNA导入细菌内，看此DNA是否能在活细胞内工作，正常表达基因。在此之前，科学家们已经建立了将基因组DNA由一种细菌导入另一种细菌的方法并产生新的菌种，不过此前用的基因组DNA是由细菌自然合成。因此，如果科学家们此次能成功的将人造基因组DNA导入细菌内，将成为世界上第一个人造生物体。

事实上，早在2003年，科学家们就人工合成出了病毒，而且整个流程只需要两周。但是病毒作为特殊的生命形式，并不被认为是生物体（关于这个问题在分类学上一直存在争议），所以还算不得第一个人造生物体。

而现在人造生物体已经成为触手可及的现实；科学家接下来的目标是人工合成酵母的基因组DNA。因为Mycoplasma genitalium是目前已知的自然界中基因组最小的生物体，含有生物体生存所需要的最基本的基因，仅仅表达485种蛋白质；所以成为科学家们用来人工合成基因组DAN的首选模式生物。酵母(yeast）也是分子生物学常用的工程菌，所不同的是酵母属于真核生物，相对于细菌等原核生物来说在进化图谱上要大大前进一步——动物、人也同属于真核生物。因此，酵母的基因组与动物或人的基因组在分子水平上的工作原理和体系是相似的，而细菌与动物或人则大相庭径。

如果酵母的基因组DNA能够被人工合成出来，我估计线虫的基因组将是下一个合成的目标——著名的线虫学名为Caenorhabditis elegans，南非生物学家Sydney Brenner靠数了几十年的线虫细胞发现了细胞程序性死亡，由此获得了2002年的诺贝尔生理学和医学奖，因此线虫也成为研究分子生物学和发育生物学的理想模式生物；再接着就是人造羊、人造狗之类的高等哺乳动物——如果到了那一天，人造人估计也为时不远矣。从克隆羊出生到人类克隆胚胎出炉，不过短短十几年；人造人似乎也不再是科幻电影里那么诡异玄乎的事情了——当然人造人不是像《生化危机III》(Resident Evil:Extinction) 里的Alice那样包在透明水囊里发育成为成人，还是要以婴儿的形态从孕妇妈妈肚子里分娩出来，但是其基因组DNA却是由化学原料加入机器里合成出来的，再导入卵母细胞，再诱导发育成胚胎，再植入代孕母亲的子宫内让它发育成完整的胎儿。

由合成细菌（Mycoplasma genitalium）基因组的50多万个脱氧核苷酸碱基（基因组DNA的基本组成单位）到合成人类基因组的30多亿个脱氧核苷酸碱基，虽然路漫漫其修远，却并非不可能。赫胥黎的《美丽新世界》(Brave New World)中被设计和改造出来的人造人或许不再是我们想象力的边缘和极限？

在难以想象的未来世界里，我们彼此相互认识时，或许还得问问：您是自然人？克隆人？还是人造人？

相关链接：

http://jingliumm.spaces.live.com/

http://www.nature.com/news/2008/080124/full/news.2008.522.html

http://www.nature.com/news/2008/080124/full/news.2008.522/box/1.html

http://www.nature.com/news/2003/031110/full/news031110-17.html