在2008年世界精神病流行病学调查中发现，某国北部地区的痴呆症发病率上升至4.1%，远远高于某国其他地区及世界平均水平。
不仅如此，疾病发病特征与以往相比也有了显著改变，患者发病初期并无明显异常，随着病程延长，患者逐渐出现行为反常，对声音和触摸，尤其是对头部触摸过分敏感，步态不稳，经常烦躁不安，到处乱踢、乱走、撞墙以致摔倒、抽搐。直至后期出现强直性痉挛，心搏缓慢(平均50次/分)，呼吸频率增快，体重下降，极度消瘦，以至死亡。而尸体解剖则发现，病人的中枢神经系统的脑灰质部分形成海绵状空泡，脑干灰质两侧呈对称性病变，神经纤维网有中等数量的不连续的卵形和球形空洞，神经细胞肿胀成气球状，细胞质变窄，此外还有明显的神经细胞变性及坏死。
这一切明显表明，这些病人的症状是感染了——阮病毒。
阮病毒是“疯牛病”的罪魁祸首，它广泛分布于牛的脊髓和肌肉中。是一组至今未能查到任何核酸，传染性极强，分子量在2.7万～3万的蛋白质颗粒，它对物理因素，如紫外线照射、电离辐射、超声波以及80～100℃高温，均有相当的耐受能力。阮病毒由美国生物化学家斯坦利•普鲁辛纳（Stanley B.P Prusiner）于1982年发现，他也因此而获得了1997年诺贝尔生理医学奖。
但是，某国北部地区的居民笃信某国教，牛在当地属于圣物，人们从不食牛肉，况且阮病毒从牛直接感染到人的病例并不算常见，其传播机制尚未研究清楚。在某国北部地区，阮病毒又是如何从牛传染到人的身上，并引起了大规模的感染呢？
有些科学家提出，这也许和某国教的宗教体系有关，某国教认为“梵”为宇宙之体，除梵以外没有任何真实的物，梵和个人精神是同一的、不二的。物质、个人灵魂、具有人性的神虽然是存在的，但从总的真理的意义上来说，这一切都是幻觉。因此，笃信某国教的教徒们极易产生幻觉。这一说法立刻被当作无稽之谈被否定，科学家们努力寻找新的方向来研究痴呆症发病率如此之高的原因。
2009年3月21日，英国某实验室发布声明，他们研发的一种含牛皮中提取的基因的转基因农作物，很可能是此类事件的罪魁祸首——基因导入时可能有少量朊蛋白混入——并表明对此次事件负责。某国政府曾于五年前在当地引进并广泛推广了这种转基因农作物，这种农作物的果实外形奇特，味道鲜美，口感极佳，深受当地居民的欢迎，20年前由该实验室研制成功后曾在世界范围内引起轰动—被誉为牛皮西红柿。目前某国政府呼吁市民食用牛皮西红柿时尽量剥皮，并提供了一个小妙招：用开水烫一下更方便。
相关文章
Pingback: 科学松鼠会 » 松鼠会愚人节专辑